Колонія морських слонів втратила 95% дитинчат через пташиний грип

Через рік після того, як безпрецедентний спалах пташиного грипу H5N1 охопив місця розмноження морських слонів на півострові Вальдес в Аргентині, на пляжах стало тихіше, а зазвичай гамірні колонії різко зменшилися.  Спалах пташиного грипу, який убив понад 17 000 морських слонів, у тому числі майже 97% дитинчат, залишив шрам на цій вразливій популяції, і лише приблизно третина тюленів, як правило, повертається сюди.

«Тепер приємно гуляти по пляжах і знову чути морських слонів», — сказала Марсела Ухарт, директор Латиноамериканської програми Центру охорони здоров’я дикої природи імені Карен С. Дрейєр Каліфорнійського університету.  «В той самий час ми гуляємо серед куп туш і кісток і бачимо дуже мало гаремів морських слонів, тому це все ще тривожить».

Передача пташиного грипу від ссавця до ссавця

Дослідження, опубліковане в Nature Communications, яке спільно очолювали вчені з Каліфорнійського університету в Девісі та Аргентинського національного інституту сільськогосподарських технологій (INTA), проливає світло на те, як H5N1 поширювався серед морських ссавців під час спалаху 2023 року.  Дослідження надає важливі докази того, що H5N1 міг передаватися від одного морського ссавця до іншого, ефективно заражаючи тюленів, що стало руйнівною подією на півдні Південної Америки. 

Еволюція вірусу пташиного грипу

Геномний аналіз показав, що після прибуття в Південну Америку вірус розгалужується на окремі штами: один адаптувався до птахів-господарів, а інший – до морських ссавців – безпрецедентна зміна.

«Ми показуємо еволюцію вірусів H5N1, які належать до генотипу B3.2, з часом з моменту їх появи в Південній Америці наприкінці 2022 року», — сказала співавтор Агустіна Рімонді, науковець INTA та Інституту Роберта Коха. 

«Цей вірус здатний адаптуватися до видів морських ссавців, як ми бачимо з мутацій, які постійно виявляються у вірусах, що належать до цієї клади».  «Дуже важливо те, що наше дослідження також показує, що віруси H5 морських ссавців здатні повертатися до птахів, що підкреслює необхідність посилення нагляду та дослідницької співпраці в регіоні».

Популяція морських слонів сильно постраждала від пташиного грипу

Щоб оцінити повний масштаб впливу, Товариство охорони дикої природи (WCS) в Аргентині спостерігає за популяцією тюленів у рамках довгострокових заходів щодо збереження. Втрати приголомшливі.

«Цілком ймовірно, що більше половини репродуктивного населення померло через вірус. Знадобляться десятиліття, перш ніж чисельність популяції повернеться до 2022 року», – сказала Валерія Фалабелла, директор департаменту охорони прибережної та морської зони WCS Argentina.

Наслідки спалаху перекреслили десятиліття прогресу в охороні природи, додав Фалабелла, оскільки вірус забрав багатьох найбільш плідних самок і домінантних самців виду. Ця втрата репродуктивних особин матиме довгострокові наслідки для відновлення популяції.

Моніторинг зусиль і затяжні запитання

Відстеження H5N1 серед морських слонів стало важливим завданням для вчених. Програма моніторингу WCS Argentina працює в парі з командою Каліфорнійського університету в Девісі, яка документує та тестує будь-яких тварин, які вмирають, тоді як INTA проводить тестування та геномне секвенування зразків. 

На цей час жоден морський слон не дав позитивного результату на пташиний грип у новому сезоні розмноження, хоча вчені залишаються з численними запитаннями щодо торішнього спалаху.  Фахівці досі не знають, як вірус передавався серед тюленів – через аерозолі, слину, фекалії чи іншим шляхом – і, чи могли вижити тюлені виробити захисні антитіла.

За межами Аргентини вірус продовжує руйнувати популяції птахів і худобу.  У Сполучених Штатах H5N1 поширився за межі птахів, досягнувши молочних корів і нещодавно навіть свиней, згідно з жовтневим звітом Міністерства сільського господарства США. На сьогодні не відомо про передачу вірусу від людини до людини.

Глобальне поширення та вплив пташиного грипу

Варіант H5N1 clade 2.3.4.4b почав поширюватися у 2020 році, приблизно в той же час, що й пандемія COVID-19.

По-перше, спалах забрав життя десятків тисяч морських птахів у Європі, перш ніж досягти Південної Африки, Північної Америки та, зрештою, Південної Америки наприкінці 2022 року. H5N1 було виявлено в Аргентині на початку 2023 року, головним чином вразивши внутрішні птахофабрики. 

Однак до середини 2023 року вірус перемістився на морських левів поблизу Вогняної Землі, а потім швидко поширився на північ, спричинивши смертельні наслідки як для морських ссавців, так і для морських птахів.Масова загибель морських слонів

До жовтня 2023 року колонії морських слонів у Пунта-Делгада на півострові Вальдес стали свідками масової смертності, яка, як виявили дослідники, була спричинена HPAI [високопатогенним пташиним грипом] H5N1.  Спалах мав каскадний вплив, коли інші види, як-от крячки, гинули в тому ж регіоні та водночас. 

Автори дослідження наголошують на критичній необхідності постійного моніторингу та глибшого дослідження адаптивності H5N1 між видами. Його здатність заражати нових господарів може мати ширші наслідки для здоров’я людини, біорізноманіття та екосистем.

На думку вчених, підвищена гнучкість вірусу в адаптації до нових господарів може мати значні глобальні наслідки для здоров’я людини, збереження дикої природи та екосистем. Цей чіткий погляд підкреслює важливість інтегрованого підходу до управління та розуміння зоонозних вірусів, таких як H5N1, які з’єднують екосистеми та стирають межу між дикою природою та здоров’ям людини.