Покупай ты игру у меня, покупай: Обзор антологии «Секретный уровень» от Amazon

Проспонсированная Netflix антология «Любовь, смерть и роботы» (Love, Death & Robots) оказалась большим подарком как для зрителей, так и для аниматоров. На суд зрителей предлагались разноформатные короткометражки, выполненные в самых разных стилях. Что-то запоминалось, что-то было откровенно неудачным, однако нечто особенное для себя мог найти каждый. 

Успех проекта оказался бесспорным, благодаря чему появилась еще пара сезонов, а сам концепт анимационных антологий получил второе дыхание. Скажем, Disney выкатила сразу несколько проектов, самым заметным из которых стала антология «Звездные войны: Видения» (Star Wars Visions).

Идеологом «Любви» является режиссер Тим Миллер. Кому-то он известен как режиссер успешного «Дэдпула» и провального «Терминатора: Темные судьбы», но в индустрии он закрепился как основатель анимационной студии Blur, которая поставляет львиную долю CGI-трейлеров и роликов для крупных издательств. 

Неудивительно, что следующую свою антологию Миллер посвятил именно видеоиграм. Заручившись поддержкой гиганта Amazon, Blur вместе с партнерами потратила около пяти лет на создание 15 эпизодов. Но итоговый результат под названием «Секретный уровень» (Secret Level) вызывает недоумение

Если вы ждали от новой антологии экспериментов и визуального пиршества в духе вышеупомянутых «Любви» и «Видений», то стоит приготовиться к жесточайшему разочарованию. «Секретный уровень» — это банальная реклама игр от издателей-спонсоров.

Циничность Amazon и Blur даже восхищает, потому что весь сезон стратегически разделили на два куска, между которыми прошла церемония The Game Awards 2024. Это дало время на анонсы новых проектов или публикацию трейлеров игр, которые получили свои короткометражки. 

Среди них можно упомянуть переосмысление Pac-Man под названием Shadow Labyrinth, анонс даты релиза The Outer Worlds 2 и показ геймплея Exodus. Естественно, один из эпизодов посвятили неудачной MMO New World от Amazon. 

Но всех затмила Sony, которая умудрилась сесть в лужу аж два раза. Одна из короткометражек, очевидно, была призвана прорекламировать новый сезон шутера Concord. Но вот незадача — пока антология готовилась к выходу, проект студии Firewalk успел выйти, с треском провалиться и закрыться вместе с командой разработчиков.

Вторая короткометражка даже не пытается маскироваться — это рекламный ролик PlayStation 5, в которой мелькают Кратос, Хеллдайверы и колосс из Shadow of the Colossus. Ведь скоро новогодние праздники, пора покупать консоль по скидке!

В похожую ловушку угодила Smilegate. Эпизод про CrossFire мало того, что оказался скучным, так и еще и сама франшиза за последние пару лет стала синонимом провала. 

Главная претензия к «Секретному уровню» звучит так: это именно что набор трейлеров. В некоторых случаях ролики оказались настолько короткими, что половину хронометража занимают вступительные и финальные титры. 

Хуже всего это сказалось на сериях Sifu и Mega Man, которые выглядят интересно, но на практике их создатели профукали весь потенциал. С творением Capcom в принципе обошлись хуже всего, потому что увиденное обрывается на полуслове. 

Наиболее неудачным эпизодом стоит признать стартовую короткометражку про Dungeons & Dragons. Она откровенно отпугивает из-за решения скрестить фотореализм с гротеском. Из-за этого во всей красе проявился эффект "зловещей долины". 

Визуального пиршества и экспериментальной анимации вообще ждать не приходится. Хотя над инициативой работала не только Blur, в большинстве случаев создатели давили именно на фотореализм. Исключения есть, но их преступно мало.

Мой топ лучших эпизодов выглядит следующим образом.

• Unreal Tournament от Blur 

Очевидно, что Epic Games была прочно вовлечена в создание «Секретного уровня» как поставщик продвинутых решений для аниматоров на базе Unreal Engine. Но при этом было решено сфокусироваться не на Fortnite, а на легендарном арена-шутере, который компания Тима Суини до этого упорно стремилась забыть. 

Эпизод про Unreal Tournament оказался одним из самых плотных в плане истории, ибо он даже умудрился получить дополнительную короткометражку-приквел с описанием вселенной.  Стареющие фанаты франшизы должны остаться довольными. 

Несмотря на переработанный арт-дизайн, серия забита ностальгическими отсылками, а в качестве основной сюжетной линии выбрана арка лидера лидера восставших роботов Зана Кригора, который противостоит корпорации Liandri. 

• Armored Core от Digic 

Проекты от FromSoftware не могут похвастаться детально прописанными сюжетами, ибо команда Хидэтаки Миядзаки предлагает игрокам самим интерпретировать многие вещи. Поэтому эпизод, посвященный Armored Core, и вызывает повышенный интерес. 

Amazon позвала на главную роль Киану Ривза, который сыграл Джонни Сильверхенда наоборот — пилота меха, который вынужден сосуществовать с ИИ. Сама история полностью соответствует вселенной Armored Core — рядовая миссия оказывается сложнее ожиданий. 

• Pac-Man от Illusorum 

Радикальное переосмысление аркадного хита стало главным украшением «Секретного уровня». Это заслуга не только яркого визуального ряда, но и самой концепции.

С течением времени Pac-Man выродился в исключительно детскую франшизу про симпатичного желтого круга с ножками и ручками. Но студия Illusorum взяла оригинальный концепт и превратила его в жестокий мир, где главный герой вынужден скитаться по бесконечному лабиринту и поедать поверженных противников.

В связи с этим очень интересно будет посмотреть на метроидванию, которую обещает выпустить Bandai Namco. В данном плане реклама сработала на все 100%.

• The Outer Worlds 2 от Goodbye Kansas 

Короткометражка от Goodbye Kansas получилась законченным произведением. И ей идет на пользу эффект зловещей долины, возникший из-за смешения фотореализма и гротескных пропорций.

В центре истории оказывается деревенский дурачок-оптимист с жутковатой улыбкой, который добровольно стал подопытным кроликом, чтобы вновь увидеть подругу детства. Серия передает всю задумку Obsidian Entertainment даже лучше самой ролевой игры про абсурдное будущее, которое породил выживший после покушения президент США Уильям Мак-Кинли. 

Упомянуть стоит еще несколько эпизодов. 

Короткометражка про Warhammer 40,000 от Blur была самой ожидаемой во всем сезоне, ибо это первые плоды сотрудничества Amazon и Games Workshop. Вот только получился вторичный продукт, повторяющий фанатский мини-сериал «Астартес» от Сиамы Педерсена. Собственно, последний был привлечен к проекту, что многое объясняет.

Главной аномалией оказался эпизод про New World от Unit Image. Флагманская игра от Amazon является наглядным результатом того, как серия неудачных решений погубила интересную ММО. Это касается и сюжета, который в ходе разработки нещадно кастрировали из-за желания компании снизить параллели с реальной историей про покорение Америки конкистадорами.

На выходе мы получили несмешную историю про глуповатого короля, озвученного Арнольдом Шварценеггером, который после каждой своей смерти оказывается на пляже. Да, это вольный пересказ Deathloop. Абсурд усиливается за счет того, что схожий концепт повторяется в чуть позже эпизоде про Spelunky от Illusorum. Какая-то лень, возведенная в квадрат. 

Антология «Секретный уровень» на словах звучала очень привлекательно. Но финальный результат оказался сплошным разочарованием, так как вместо вместо экспериментальных короткометражек мы получили набор рекламных трейлеров, многие из которых проигрывают по качеству трейлерам реальным. 

5/10