Гигантский фрагмент космического мусора упал на деревню в Кении

На деревню Мукуку в Кении 1 января обрушился гость из космоса. Около 15:00 по местному времени на деревню упало гигантское металлическое колесо весом около 450 килограммов и диаметром примерно 2,5 метра, сообщает Science Alert.

Кенийское космическое агентство заявило, что в результате инцидента никто не пострадал и что космический мусор не нес никакой непосредственной опасности. Майор Алоис Вере, офицер Кенийского космического агентства, заявил, что кольцеобразный объект «возможно, является частью ступени разделения ракеты».

Вместе с тем, частью какой ракеты было это кольцо, пока неясно. По словам представителей агентства, они забрали его части для проведения экспертизы и определения его происхождения. По их словам, как только происхождение кольца удастся определить, будут использованы «существующие правовые механизмы в соответствии с международным правом», чтобы привлечь лицо или организацию к ответственности.

Как правило, космический мусор сгорает в атмосфере Земли, не достигнув поверхности. Или же его контролируемо сводят с орбиты, чтобы он упал над ненаселенными регионами.

Но так происходит не всегда. Например, в мае 2024 года фрагмент мусора SpaceX размером с капот автомобиля совершил аварийную посадку на тропе на горном курорте в Северной Каролине. По словам Джонатана Макдауэлла, астрофизика из Гарвард-Смитсоновского центра астрофизики и ведущего эксперта по космическому мусору, если бы он приземлился на тропу, когда по ней кто-тот шел, он бы убил человека.

В настоящее время от космического мусора никто не погиб. Но в марте 2024 года фрагмент мусора около килограмма размерами с банку газировки упал с Международной космической станции, пробив крышу дома семьи во Флориде. Семья подала в суд на NASA из-за инцидента.

Риск того, что подобные объекты упадут на Землю, существовал с момента, как люди начали запускать спутники в космос. Но по мере того, как человечество запускает все больше объектов в космос, этот риск растет.

В период с 2008 по 2017 год мировые космические организации запускали в среднем 82 орбитальные ракеты в год. Это число возросло до примерно 130 запусков в год в период с 2018 по 2022 год. В 2024 году было совершено около 250 запусков — новый рекорд.

Это создает риски для Земли и усугубляет давнюю проблему в космосе: столкновения. В космосе находится множество фрагментов космического мусора разных размеров. Эти миллионы кусочков мусора мчатся вокруг нашей планеты быстрее пули. Ежедневно операторы спутников получают около 1000 предупреждений о возможных столкновениях.

Как заявил физик Томас Бергер на пресс-конференции на ежегодном заседании Американского геофизического союза, крупное столкновение может спровоцировать «неудержимую цепную реакцию дальнейших столкновений, что в конечном итоге приведет к полному заполнению космического пространства». Если это произойдет, мы больше не сможем использовать космическое пространство.

Напомним, в конце ноября Международная космическая станция (МКС) совершила второе уклонение от столкновения с космическим мусором менее чем за неделю.