Илон Маск разозлил астрономов: «космическую» Tesla Roadster ошибочно идентифицировали как астероид 2018 CN41

2 января Центр малых планет объявил об открытии уникального астероида 2018 CN41, однако вскоре был вынужден удалить объект из официального перечня — по той простой причине, что он оказался автомобилем Tesla Roadster, запущенным на орбиту еще в 2018 году.

В отчете о «загадочном астероиде» указывалось, что объект приблизился к Земле на расстояние в 240 000 км и его квалифицировали как околоземный объект (NEO) — то есть такой, за которым необходимо наблюдать, учитывая потенциал в будущем «врезаться» в планету. В то же время через 17 часов после публикации текст отредактировали сообщением об ошибочной идентификации, поскольку объект, за которым наблюдали, оказался «космическим» автомобилем Илона Маска.

Напомним, что в феврале 2018 года SpaceX ради эксперимента добавила Tesla Roadster как полезную нагрузку к ракете Falcon Heavy и на то время он получил большую популярность как первый серийный автомобиль, который отправили в космос вместе с манекеном на водительском сиденье, по имени Стармен. Однако ныне подобные эксперименты вызывают большое беспокойство у астрономов, поскольку могут мешать отслеживанию и усилиям по защите Земли от потенциально опасных астероидов.

Этот случай также вновь поднимает вопросы отсутствия прозрачности и регулирования в дальнем космосе: если объекты на нижних околоземных орбитах отслеживаются Космическими силами США, то глубокий космос остается в основном неконтролируемой границей.

Центр малых планет действует под эгидой Международного астрономического союза и является всемирно признанной организацией, которая обрабатывает наблюдения и формирует отчеты о новых астероидах, кометах и других малых телах в Солнечной системе. Однако случаи, когда организация ошибочно идентифицирует объекты учащаются из года в год: в 2000-х зонд NASA WMAP, предназначенный для изучения реликтового излучения, несколько раз попадал на страницу центра в перечень околоземных объектов, а в 2007-м астероидом обозначили космический аппарат ESA «Розетта», когда тот совершал пролет мимо Земли, чтобы совершить первую в истории посадку на комету.

В течение 2020-2022 годов по меньшей мере четыре космических корабля были добавлены в перечень астероидов Центра малых планет — и быстро удалены. Среди них европейско-японская миссия BepiColombo (находится на пути к Меркурию), миссия NASA Lucy (направляется к троянским астероидам на орбите Юпитера), рентгеновская обсерватория Spektr-RG и то, что считается верхней частью ракеты Centaur.