Скам’янілості в Австралії віком 120 мільйонів років переписали еволюцію динозаврів

В Австралії були виявлені скам’янілості найдавнішого у світі мегарапторида та перших в історії кархародонтозаврів, що повністю змінило відому ієрархію хижаків крейдяної ери. Ці знахідки свідчать про те, що, на відміну від Південної Америки, де кархародонтозаври були великими верхівковими хижаками, в Австралії мегарапториди займали центральне місце.

Відкриття копалин переписує історію динозаврів

Революційне дослідження, опубліковане сьогодні (19 лютого) в Journal of Vertebrate Paleontology, виявило надзвичайне відкриття — скам’янілості найстарішого відомого у світі мегарапторида та перші підтверджені докази кархародонтозаврів в Австралії. Ці відкриття змінюють наше розуміння еволюції теропод і розкривають унікальну ієрархію хижаків в крейдяній Австралії.

Під керівництвом Науково-дослідного інституту Вікторії та аспіранта Університету Монаш Джейка Котевскі дослідники вивчили п’ять скам’янілостей тероподів, знайдених уздовж берегової лінії Вікторії. Ці скам’янілості походять із двох ключових геологічних утворень: верхньої групи Стшелецького (країна Бунуронг/Бунвуррунг, Басс-Кост), що датується приблизно 121–118 мільйонами років, і формації Еумералла (країна Східний Марр, узбережжя Отвея), вік якої становить від 113 до 108 мільйонів років.

Унікальна ієрархія хижаків

Ці відкриття дають змогу по-новому зрозуміти стародавню екосистему Вікторії, де великі потужні мегарапториди, що досягали 6-7 метрів у довжину, співіснували з меншими кархародонтозаврами (2-4 метри в довжину) і стрімкими метровими уненлагіїнами, також відомими як «південні хижаки».

«Відкриття кархародонтозаврів в Австралії є новаторським», — каже Котевскі. «Це захоплююче спостерігати, як ієрархія хижаків у Вікторії відрізнялася від Південної Америки, де кархародонтозаври досягали розмірів, схожих на Тиранозавра Рекса, до 13 метрів, височіючи над мегарапторидами. Тут ролі помінялися, підкреслюючи унікальність крейдяної екосистеми Австралії».

Найдавніші знайдені мегарапториди

Дві скам’янілості представляють найстаріших відомих мегарапторидів у всьому світі, розширюючи наше розуміння еволюційної історії групи та припускаючи, що фауна теропод Австралії відігравала ключову роль в екосистемах Гондвани.

Доктор Томас Річ, старший куратор відділу палеонтології хребетних у Науково-дослідному інституті Вікторії, пояснює: «Ці знахідки не лише розширюють скам’янілості теропод Австралії, але пропонують переконливі докази обміну фауною між Австралією та Південною Америкою через Антарктиду протягом ранньої крейди. Висновки також ставлять під сумнів попередні припущення щодо ієрархії розмірів тіла в екосистемах хижаків Гондвани, підкреслюючи унікальну крейдяну фауну Вікторії».

Сила музейних колекцій

Дослідження демонструє життєво важливу роль музейних колекцій у розвитку наукових знань і сприянні значним науковим проривам. «Музейні колекції мають вирішальне значення для вдосконалення нашого розуміння доісторичного життя», — каже Тім Зіглер, керівник палеонтологічної колекції хребетних дослідницького інституту Вікторії. «Зразки, які десятиліттями зберігалися в Державній колекції — досі неможливо ідентифікувати — дають змогу по-новому зрозуміти еволюцію екосистем динозаврів».

Крім того, дослідження ілюструє зусилля багатьох поколінь палеонтологів з Науково-дослідного інституту Вікторії. Від старшого куратора д-ра Томаса Річа, який працює в музеї з 1974 року, до керівника колекції Тіма Зіглера та наступного покоління докторанта Джейка Котевскі, це дослідження є одним із прикладів колективних зусиль наших учених у створенні та обміні надійними знаннями.

Волонтери допомагають формувати відкриття динозаврів

Три скам’янілості, виявлені між 2022 і 2023 роками, вперше ідентифікувала волонтер Музеїв Вікторії Мелісса Лоурі. Це відкриття підкреслює суттєвий внесок членів спільноти, які працюють разом із досвідченими дослідниками для подальшого нашого розуміння крейдяного минулого Австралії.

Котевскі та команда продовжують досліджувати ключові місця скам’янілостей, у тому числі там, де були виявлені скам’янілості великого мегарапторида, що спонукає до нових напрямків дослідження для проекту Dinosaur Dreaming, який призвів до багатьох важливих відкриттів, включаючи понад 10 000 скам’янілих кісток і зубів з моменту початку проекту, включаючи щонайменше сім різних динозаврів, три групи ссавців, птахів, птерозаврів, плезіозаврів, черепах і риб.

Щоб дізнатися більше про стародавні екосистеми та фауну Вікторії, відвідайте виставку 600 мільйонів років Мельбурнського музею: розвиток Вікторії та сад Ганделя Гондвани.