Причини зникнення неандертальців

Неандертальці — наші давні родичі, які жили на території Євразії до приблизно 40 000 років тому, зникли як вид, і науковці досі намагаються з’ясувати, чому це сталося. Одна з найбільш ймовірних причин їхнього вимирання — зниження генетичної та морфологічної різноманітності всередині популяції, що, ймовірно, призвело до її деградації та зникнення.

Нові дослідження, опубліковані в журналі Nature Communications, дають більше інформації про те, чому неандертальці не змогли вижити. Виявляється, ще приблизно 70 000 років тому чисельність цієї популяції різко скоротилася, що призвело до зменшення різноманіття серед неандертальців. Це явище призвело до того, що генетична і фізична мінливість у них значно зменшилася. В результаті на світ з’явилося більше однорідних особин, що зробило популяцію вразливою до різних зовнішніх факторів. Зменшення генетичної різноманітності могло призвести до того, що неандертальці стали менш здатними адаптуватися до змін навколишнього середовища. Більш однорідний набір характеристик серед останніх представників цього виду міг спричинити їхнє поступове вимирання. Цей феномен схожий на так званий ефект пляшкового горлечка, який виникає, коли популяція переживає демографічну катастрофу. Неандертальці з’явилися приблизно 500 000 років тому. Спочатку їхні популяції, ймовірно, існували у вигляді пра-неандертальців, а перші суттєві рештки цього виду датуються періодом близько 430 000 років тому. Ранні неандертальці з’явилися близько 120 000 — 130 000 років тому і вже мали характерні для цього виду морфологічні ознаки. Популяція неандертальців була більш генетично різноманітною на початкових етапах свого існування. Однак вже у класичних неандертальців, які з’явилися близько 110 000 років тому, спостерігалося зниження морфологічної різноманітності. Це говорить про те, що їхня популяція зазнала значного скорочення, що, ймовірно, й стало однією з основних причин їхнього вимирання.

За даними нових досліджень, зменшення генетичної різноманітності в популяції неандертальців могло розпочатися вже близько 110 000 років тому. Протягом наступних десятків тисяч років генетичне різноманіття продовжувало зменшуватися, що, ймовірно, призвело до вимирання цього виду. Як показав аналіз останків, серед пізніх неандертальців помітно знизилася морфологічна мінливість, що є ще одним свідченням деградації популяції. Результати досліджень також показують, що на ранніх етапах еволюції неандертальців популяція мала більш різноманітні генетичні ознаки, що дозволяло їй адаптуватися до різних умов середовища. Однак з часом це різноманіття зменшилося, що зробило неандертальців менш стійкими до змін і зовнішніх загроз.

Зниження генетичної та морфологічної різноманітності серед неандертальців стало однією з головних причин їхнього зникнення. Цей процес, ймовірно, почався ще 110 000 років тому і тривав до їхнього остаточного вимирання. Цей феномен можна порівняти з ефектом пляшкового горлечка, коли популяція через різке скорочення числа особин втрачає свою здатність до адаптації. Сьогодні вчені продовжують досліджувати механізми, які призвели до зникнення цих загадкових предків людини.