«Місячний пил на черевиках»: апарат NASA Blue Ghost сів на Місяці і зробив перші фото поверхні

Вдруге в історії приватна місія доставила вантаж на Місяць — апарат Blue Ghost здійснив майже ідеальну посадку.

Останні маневри перед посадкою на супутник тривали близько години. 2 березня о 09:30 за київським часом апарат увімкнув спеціальний режим для виведення на орбіту та майже 100 км плавно спускався до Місяця. За кілька км до поверхні Blue Ghost активував двигуни, щоб сповільнити падіння та плавно зайняти правильну позицію.

Зонд завдяки своїм маленьким коригувальним двигунам уникнув великих каменів. О 10:34 за київським часом Blue Ghost обрав найкраще місце для посадки в районі величезної западини «Море криз» та здійснив історичне прилунення на місячний ґрунт.

За три дні до посадки на Місяць апарат низенько «пройшовся» над Місяцем, а на кадр потрапив схід Землі. Тоді його оператор — приватна американська компанія Firefly Aerospace — проводила фінальні приготування до посадки.

Неймовірно м’яка та успішна посадка дозволила без проблем доставити 10 наукових інструментів NASA. Науковці зможуть успішно дослідити рівень радіації на Місяці та протестувати нові методи збору зразків. До того ж досвід посадки Blue Ghost буде корисним для підготовки майбутніх місій програми Artemis, які мають доставити людей на Місяць.

Blue Ghost працюватиме на місяці близько двох тижнів. На Землі Сонце сходить і заходить кожні 12 годин, але на Місяці все інакше. Один місячний день триває майже 30 земних діб. Тобто коли там сходить Сонце, воно не заходить протягом 14 днів.

Також найбільш очікуваний момент — знімок затемнення 14 березня. На відміну від земного затемнення, коли Місяць закриває Сонце, тут буде навпаки — Земля закриє Сонце для апарата Blue Ghost, який перебуває на Місяці. Рідкісне явище буде виглядати на Місяці зовсім інакше, ніж на Землі.

Загалом NASA виділила $93 млн для Firefly Aerospace в межах контракту для місії «Примарні вершники в небі» (Ghost Riders in the Sky). Але успішне доставлення вантажів передбачало додаткові кошти — загальна сума зросла до $101,5 млн. Досвід посадки Blue Ghost став величезним кроком вперед для програми NASA Commercial Lunar Payload Services (CLPS)У межах цієї ініціативи агентство співпрацює з приватними компаніями, які доставляють наукові експерименти на Місяць.

Firefly Aerospace — не першопроходці серед приватних компаній, які досягли Місяця. У лютому 2024 року апарат Odysseus від Intuitive Machines здійснив посадку на Місяць, хоча тоді команда звітувала про проблеми з перемикачем. Місія була на межі краху, але її врятувала удача та майстерність.

До цього ізраїльська місія Beresheet спробувала це зробити у 2019 році, але невдало. Але, ймовірно, після краху там вижили земні тихоходи, які допоможуть для відновлення земного життя.

До речі, Blue Ghost не сам туди дістався. Його запустила ракета SpaceX Falcon 9 15 січня. Разом з ним на місячну поверхню вирушив ще один приватний зонд — Resilience від японської компанії ispace.

Джерело: Space.com