Потенційно населений світ: гейзери на супутнику Сатурна мають несподіване джерело

Одним із найвідоміших супутників Сатурна є Енцелад, поверхня якого вкрита товстим шаром льоду, під яким, як вважається, ховається підземний океан із рідкої води. На те, що він там є, вперше вказало виявлення 2005 року струменів з водяної пари, що виходять з тріщин на поверхні супутника Сатурна. Таким чином наявність гейзерів, що складаються з водяної пари і льоду, на цьому крижаному світі показала, що він може бути придатним для життя. Тобто життя в тому вигляді, в якому ми його знаємо, могло зародиться в надрах Енцелада. Вважалося, що вода в гейзерах виходить з океану, але тепер учені з'ясували, що це, швидше за все, не так. Дослідження, опубліковане в журналі Geophysical Research Letters, ставить під сумнів наявність підповерхневого океану, а значить і ймовірність того, що на Енцеладі може бути життя, пише Space.

У Фокус. Технології з'явився свій Telegram-канал. Підписуйтесь, щоб не пропускати найсвіжіші та найзахопливіші новини зі світу науки!

Учені вирішили з'ясувати, як саме утворюються струмені водяної пари, що виходять із тріщин на крижаній поверхні Енцелада. Дослідження показує, що насправді вони не пов'язані з підземним океаном, якого зовсім може і не бути на супутнику Сатурна. Вчені вважають, що вода в гейзерах могла виникнути з розплавленого поверхневого льоду.

Вчені кажуть, що водяним струменям було б складно вийти з підземного океану, адже тріщини на поверхні Енцелада не можуть бути дуже глибокими. Але навіть якщо це так, то неясно, як вода з глибини могла б піднятися через ці тріщини і вирватися в космос.

Автори дослідження дійшли висновку, що джерелом води в гейзерах є не обов'язково океан, а найімовірніше це шар розплавленого льоду в товстій крижаній оболонці супутника Сатурна. Таким чином водяна пара і лід із тріщин можуть легко вирватися на поверхню і полетіти в космос.

Дослідження показує, що сіль усередині одного з шарів крижаного покриву Енцелада знижує температуру плавлення льоду і запобігає перетворенню його на твердий стан. Тому лід там може перебувати в кашоподібній м'якій формі. У поєднанні з теплом, що виникає через тертя ділянок поверхні, це призводить до створення слизької суміші частково розталого льоду і солоної води. Таким чином створюється майже рідке джерело для струменів водяної пари.

Учені вважають, що співвідношення газів у гейзерах, виявлене 20 років тому космічним апаратом "Кассіні", особливо водню, можна пояснити частковим плавленням клатратів. Це кристалічні структури, утворені в льоду, які можуть утримувати гази.

Через летючість водню часткове плавлення льоду може дозволити виходити частині цього газу, але водночас утримується вуглекислий газ і метан, що призводить до вищого співвідношення водню, яке спостерігається в струменях. У міру того, як лід тече, замерзає і зазнає тектонічних зрушень, солоний лід і клатрати поповнюють шар розплавленого льоду і в такий спосіб підтримується склад гейзерів.

Ця, як і інші теорії, потребує підтвердження за допомогою близьких спостережень за супутником Сатурна. Тому поки що Енцелад залишається потенційно населеним світом, де може існувати підземний океан, і навіть позаземне життя.

Як уже писав Фокус, астрономи виявили на Енцеладі загадкову темну пляму, яка не піддається поясненню.

Також Фокус писав про те, що зонд для прибирання космічного сміття зустрівся на орбіті з кинутою японською ракетою. Апарат зробив фотографії відпрацьованого верхнього ступеня ракети з відстані 15 метрів.

Ще Фокус писавпро те, що вчені дійшли висновку, що вода у Всесвіті з'явилася набагато раніше, ніж вважалося, і за її появу відповідає несподіване джерело.