Стало відомо, чому береги Червоного моря стають рожевими

Ейлат — найпівденніше місто Ізраїлю, розташоване в Акабській затоці Червоного моря. Він відомий своїм теплим кліматом, кораловими рифами та жвавою індустрією туризму. Щороку в березні і квітні відвідувачі Ейлата можуть спостерігати приголомшливе видовище. Береги стають рожевими через мільйони крихітних ракоподібних з великими очима. Ці організми, ідентифіковані як амфіподи, належать до загону боконожих. Недавнє дослідження дає нове розуміння цього незвичайного явища. Дослідження проводилися під керівництвом професора Тамара Гай-Хаїма з Ізраїльського океанографічного та лімнологічного дослідження (IOLR) у співпраці з доктором Брачою Фарсті з Міжуніверситетського інституту морських наук в Ейлаті.

Рожеві береги на Червоному морі

Рожевий колір бокоплавів походить від каротиноїдних пігментів, які вони отримують під час їжі. Для класифікації цих істот дослідники використовували інтегративний таксономічний підхід, поєднуючи генетичний аналіз із морфологічною ідентифікацією. Команда також вивчила фактори навколишнього середовища, що сприяють їх масовій смертності, яка відбувається щорічно в ті самі місяці.

«Як у детективній таємниці, ми перевірили кілька гіпотез», — пояснив професор Гай-Хаїм. «Багато амфіпод демонструють унікальну репродуктивну стратегію, відому як semelparity, коли розмноження відбувається лише один раз у житті, після чого самки гинуть, часто одночасно». «Однак наші аналізи показали майже рівне співвідношення самців і самок, а також особин різного розміру, що дозволяє нам виключити семельпарність як першопричину».

Екологічні стресори та смертність бокоплавів

Зміна клімату та хвилі морської спеки спричинили масову загибель людей у ​​минулому. Влітку 2017 року температура моря в Ейлаті піднялася більш ніж на 4°C лише за два з половиною дні, що призвело до масової загибелі коралових рифів. Однак дослідники не виявили незвичайних стрибків температури під час подій смертності бокоплавів.

«Іноді стресові чинники навколишнього середовища підвищують сприйнятливість до паразитів і патогенів», — зазначив професор Гай-Хаїм. «Це спостерігалося у рифових риб і довгошипого морського їжака в Ейлаті. Однак ми також не знайшли підтверджуючих доказів цієї гіпотези».

Можливий природний цикл

Щоб копати глибше, дослідники переглянули наукову літературу та виявили подібну подію в березні 1977 року. Тоді амфіподи вкривали береги Акаби у великій кількості, що свідчить про те, що це явище могло бути частиною природного циклу. Попередні дослідження в Акабській затоці задокументували океанські течії, відомі як вихори. Ці кругові течії можуть або виносити глибокі, багаті поживними речовинами води на поверхню (апвелінг), або штовхати поверхневу воду вниз (даунвелінг).

Бокоплави в сильних океанських течіях

У Північній півкулі циклонічні вихори обертаються проти годинникової стрілки, витягаючи глибокі води на поверхню. У північній частині затоки Акаба ці течії посилюються в період з листопада по квітень, стаючи в десять разів швидшими за звичайні поверхневі течії.

«Ми припускаємо, що амфіподи потрапили в пастку циклонічного виру в північній частині Перської затоки і перенесені течіями до берега», — пояснив професор Гай-Хаїм. «На Гаваях була задокументована подія масової смертності того самого виду амфіпод після формування циклонічного виру».

«Наразі це наша головна гіпотеза, але необхідні подальші дослідження, щоб краще зрозуміти взаємозв’язок між поточною динамікою та такими явищами в Акабській затоці та інших морських системах у всьому світі».

Роль бокоплавів у морських екосистемах

Бокоплави займають важливе місце в морських харчових мережах. Вони служать джерелом їжі для риб, морських птахів і навіть китів. Розуміння їх життєвого циклу та моделей руху допомагає дослідникам вивчати більші екологічні процеси в морському середовищі. Це триваюче дослідження може розкрити більше про природні сили, що формують морське життя. Майбутні дослідження можуть запропонувати глибше розуміння того, як океанські течії впливають на морські види в усьому світі.

Потенційний вплив на морське біорізноманіття

Коли велика кількість бокоплавів гине, це може по-різному вплинути на екосистему океану. Якщо зникне занадто багато бокоплавів, тваринам, які їх їдять, наприклад рибам і морським птахам, буде важко знайти достатньо їжі. Це може змінити спосіб харчування та виживання цих тварин. Вчені вивчають, чи ці смерті шкодять місцевому морському житті, чи тварини з часом адаптувалися до цього циклу. Якщо це трапляється регулярно, деякі види можуть покладатися на ці сезонні вимирання як джерело їжі.

Подальші дослідження бокоплавів

Розуміння динаміки популяції амфіпод у Червоному морі може допомогти вченим відстежувати ширші екологічні тенденції. Дослідники планують продовжувати відстежувати переміщення бокоплавів і моделі смертності в Акабській затоці. Вони мають на меті визначити, чи є ці події суто природними, чи роль відіграє діяльність людини та зміни клімату.

Майбутні дослідження можуть зосередитися на тому, як амфіподи реагують на екологічний стрес і чи впливає їхня смерть на морські харчові мережі. Маючи кращі дані, вчені можуть передбачити зміни в морських екосистемах і захистити види, які постраждали від зміни умов океану. Дослідження опубліковано в журналі Ecology and Evolution.