Догори дриґом: модуль Athena здійснив посадку на Місяці, але не без проблем

Другий місячний модуль компанії Intuitive Machines з Х’юстона Athena перевернувся під час посадки на поверхні супутника Землі.

Відомо, що Athena 6 березня сів в районі гори Монс-Мутон на південному полюсі Місяця, однак посадка знову виявилась не ідеальною, оскільки модулю не вдалось здійснити заплановане повністю вертикальне прилунення.

«Нам не здається, що ми перебуваємо у правильному положенні на поверхні Місяця», — зазначив з цього приводу гендиректор Intuitive Machines Стів Альтемус під час пресконференції.

У лютому 2024 року апарат Intuitive Machines Odysseus здійснив першу в історії приватну посадку на Місяці. Прилунення проходило трохи поспіхом, що призвело до зламу однієї з опор і часткового перевертання на бік. Це ускладнило здатність Odysseus підтримувати зв’язок із Землею.

За словами Альтемуса, профіль місії посадкового модуля на поверхні буде нестандартним, оскільки ми не отримаємо всього, про що просили, з точки зору вироблення електроенергії, зв’язку тощо. 4-метровий апарат Athena був виведений на орбіту ракетою-носієм SpaceX Falcon 9 26 лютого. Місію під назвою IM-2 фінансує NASA у рамках програми Commercial Lunar Payload Services (CLPS) з розміщення науково-технічних приладів на борту приватних космічних апаратів.

Кінцевою метою є збір великого обсягу економічно обґрунтованих даних щодо місячного середовища напередодні висадки на поверхні супутника Землі астронавтів NASA у рамках програми Artemis, запланованої на 2027 рік. Вони мають висадитись на південному полюсі Місяця, а згодом — облаштувати одну чи кілька наукових баз у цьому районі.

Спецпроєкти

Південний полюс був обраний для цього, оскільки, як вважається, саме там може зберігатись велика кількість водяної криги, особливо на дні кратерів, які знаходяться у тіні. На думку науковців, крига накопичувалась тут протягом багатьох мільярдів років.

Гора Монс-Мутон розташовується усього за 160 км від південного полюса. Якщо все піде за планом, IM-2 допоможе дослідникам оцінити обсяги й доступність криги в цьому районі, яку, можливо, можна буде використовувати для отримання питної води, а також розділити на водень і кисень для виробництва ракетного палива.

З чим Athena прибула на Місяць

Ключовим корисним навантаженням на борту Athena є бурова установка Polar Resources Ice Mining Experiment, або скорочено — PRIME-1 для видобутку зразків місячного ґрунту з глибини близько 0,9 м, а також мас-спектрометр, який шукатиме сліди водяної криги та інших цікавих сполук у зразках ґрунту.

«Цей експеримент знаменує собою важливу віху, оскільки це буде перша роботизована операція з буріння, проведена в районі Південного полюса Місяця. Це важливий крок на шляху до розуміння та використання місячних ресурсів з метою підтримки майбутніх досліджень», зазначила керівниця проекту PRIME-1 Джекі Куїн.

Окрім цього на борту Athena розміщується ще один космічний апарат Grace вагою 35 кг, який за допомогою своїх двигунів має самостійно переміщуватись по поверхні Місяця і досліджувати район навколо. У разі, якщо все буде йти за планом, Grace має дістатись одного з місячних кратерів, який постійно перебуває у тіні, і до якого не зможе дістатись жоден інший колісний апарат.

«Ідея полягає в тому, що якщо у вас дійсно глибокий кратер і ви хочете спуститися в нього, чому б не зробити це за допомогою чогось на зразок безпілотника?» — пояснює старший віце-президент з космічних систем в Intuitive Machines Трент Мартін.

На борту Athena також було доправлено невеликий ровер MAPP (Mobile Autonomous Prospecting Platform) компанії Lunar Outpost з Колорадо. Він оснащений оптичними та термічними камерами великої роздільної здатності й має власного невеликого робота «AstroAnt», прикріпленого до верхньої частини MAPP завдяки своїм чотирьом магнітним колесам.

Спецпроєкти

Athena, Grace і MAPP будуть підтримувати зв’язок один з одним за допомогою Lunar Surface Communication System від Nokia, встановленої на посадковому модулі й спрямованої на створення першої в історії мережі 4G/LTE на Місяці. Athena також доправила на Місяць сервер даних Lonestar у рамках демонстрації технологій.

На борту Athena знаходиться ще один всюдихід — майже 500-грамовий технічний демонстраційний робот, на ім’я Яокі, побудований японською компанією Dymon. Однак все буде залежати від того, у якому стані перебуватиме Athena після проблемної посадки. Поки що зарано говорити про те, які корисні вантажі будуть залучені після явного порушення умов запланованої посадки.