Вверх тормашками: модуль Athena совершил посадку на Луне, но не без проблем

Второй лунный модуль компании Intuitive Machines из Хьюстона Athena перевернулся во время посадки на поверхности спутника Земли.

Известно, что Athena 6 марта села в районе горы Монс-Мутон на южном полюсе Луны, однако посадка снова оказалась не идеальной, поскольку модулю не удалось осуществить запланированное полностью вертикальное прилунение.

«Нам не кажется, что мы находимся в правильном положении на поверхности Луны», — отметил по этому поводу гендиректор Intuitive Machines Стив Альтемус во время пресс-конференции.

В феврале 2024 года аппарат Intuitive Machines Odysseus совершил первую в истории частную посадку на Луне. Прилунение проходило немного в спешке, что привело к поломке одной из опор и частичному переворачиванию на бок. Это затруднило способность Odysseus поддерживать связь с Землей.

По словам Альтемуса, профиль миссии посадочного модуля на поверхности будет нестандартным, поскольку мы не получим всего, о чем просили, с точки зрения выработки электроэнергии, связи и тому подобного. 4-метровый аппарат Athena был выведен на орбиту ракетой-носителем SpaceX Falcon 9 26 февраля. Миссию под названием IM-2 финансирует NASA в рамках программы Commercial Lunar Payload Services (CLPS) по размещению научно-технических приборов на борту частных космических аппаратов.

Конечной целью является сбор большого объема экономически обоснованных данных о лунной среде накануне высадки на поверхности спутника Земли астронавтов NASA в рамках программы Artemis, запланированной на 2027 год. Они должны высадиться на южном полюсе Луны, а затем — обустроить одну или несколько научных баз в этом районе.

Спецпроекты

Южный полюс был выбран для этого, поскольку, как считается, именно там может храниться большое количество водяного льда, особенно на дне кратеров, которые находятся в тени. По мнению ученых, лед накапливался здесь в течение многих миллиардов лет.

Гора Монс-Мутон располагается всего в 160 км от южного полюса. Если все пойдет по плану, IM-2 поможет исследователям оценить объемы и доступность льда, который, возможно, будет использован для получения питьевой воды, а также — разделен на водород и кислород для производства ракетного топлива.

С чем Athena прибыла на Луну

Ключевой полезной нагрузкой на борту Athena является буровая установка Polar Resources Ice Mining Experiment, или сокращенно — PRIME-1 для добычи образцов лунного грунта с глубины около 0,9 м, а также масс-спектрометр, который будет искать следы водяного льда и других интересных соединений в образцах грунта.

«Этот эксперимент знаменует собой важную веху, поскольку это будет первая роботизированная операция по бурению, проведенная в районе Южного полюса Луны Это важный шаг на пути к пониманию и использованию лунных ресурсов с целью поддержки будущих исследований», отметила руководитель проекта PRIME-1 Джеки Куинн.

Кроме этого на борту Athena размещается еще один космический аппарат Grace весом 35 кг, который с помощью своих двигателей должен самостоятельно перемещаться по поверхности Луны и исследовать район вокруг. В случае, если все будет идти по плану, Grace должен добраться до одного из лунных кратеров, который постоянно находится в тени, и к которому не сможет добраться ни один другой колесный аппарат.

«Идея заключается в том, что если у вас действительно глубокий кратер и вы хотите спуститься в него, почему бы не сделать это с помощью чего-то вроде беспилотника?» — объясняет старший вице-президент по космическим системам в Intuitive Machines Трент Мартин.

На борту Athena на Луну также был доставлен небольшой ровер MAPP (Mobile Autonomous Prospecting Platform) компании Lunar Outpost из Колорадо. Он оснащен оптическими и термическими камерами большого разрешения и имеет собственного небольшого робота «AstroAnt», прикрепленного к верхней части MAPP благодаря своим четырем магнитным колесам.

Спецпроекты

Athena, Grace и MAPP будут поддерживать связь друг с другом с помощью Lunar Surface Communication System от Nokia, установленной на посадочном модуле и направленной на создание первой в истории сети 4G/LTE на Луне. Athena также доставила на Луну сервер данных Lonestar в рамках демонстрации технологий.

На борту Athena находится еще один вездеход — почти 500-граммовый технический демонстрационный робот, по имени Яоки, построенный японской компанией Dymon. Однако все будет зависеть от того, в каком состоянии находится Athena после проблемной посадки. Пока рано говорить о том, какие полезные грузы будут использованы после явного нарушения условий запланированной посадки.