Вверх тормашками: модуль Athena совершил посадку на Луне, но не без проблем

Второй лунный модуль компании Intuitive Machines из Хьюстона Athena перевернулся во время посадки на поверхности спутника Земли. 

Известно, что Athena 6 марта села в районе горы Монс-Мутон на южном полюсе Луны, однако посадка снова оказалась не идеальной, поскольку модулю не удалось осуществить запланированное полностью вертикальное прилунение.

В феврале 2024 года аппарат Intuitive Machines Odysseus совершил первую в истории частную посадку на Луне. Прилунение проходило немного в спешке, что привело к поломке одной из опор и частичному переворачиванию на бок. Это затруднило способность Odysseus поддерживать связь с Землей.

По словам Альтемуса, профиль миссии посадочного модуля на поверхности будет нестандартным, поскольку мы не получим всего, о чем просили, с точки зрения выработки электроэнергии, связи и тому подобного. 4-метровый аппарат Athena был выведен на орбиту ракетой-носителем SpaceX Falcon 9 26 февраля. Миссию под названием IM-2 финансирует NASA в рамках программы Commercial Lunar Payload Services (CLPS) по размещению научно-технических приборов на борту частных космических аппаратов.

Конечной целью является сбор большого объема экономически обоснованных данных о лунной среде накануне высадки на поверхности спутника Земли астронавтов NASA в рамках программы Artemis, запланированной на 2027 год. Они должны высадиться на южном полюсе Луны, а затем — обустроить одну или несколько научных баз в этом районе.

Южный полюс был выбран для этого, поскольку, как считается, именно там может храниться большое количество водяного льда, особенно на дне кратеров, которые находятся в тени. По мнению ученых, лед накапливался здесь в течение многих миллиардов лет.

Гора Монс-Мутон располагается всего в 160 км от южного полюса. Если все пойдет по плану, IM-2 поможет исследователям оценить объемы и доступность льда, который, возможно, будет использован для получения питьевой воды, а также — разделен на водород и кислород для производства ракетного топлива.

С чем Athena прибыла на Луну

Ключевой полезной нагрузкой на борту Athena является буровая установка Polar Resources Ice Mining Experiment, или сокращенно — PRIME-1 для добычи образцов лунного грунта с глубины около 0,9 м, а также масс-спектрометр, который будет искать следы водяного льда и других интересных соединений в образцах грунта.

Кроме этого на борту Athena размещается еще один космический аппарат Grace весом 35 кг, который с помощью своих двигателей должен самостоятельно перемещаться по поверхности Луны и исследовать район вокруг. В случае, если все будет идти по плану, Grace должен добраться до одного из лунных кратеров, который постоянно находится в тени, и к которому не сможет добраться ни один другой колесный аппарат.

На борту Athena на Луну также был доставлен небольшой ровер MAPP (Mobile Autonomous Prospecting Platform) компании Lunar Outpost из Колорадо. Он оснащен оптическими и термическими камерами большого разрешения и имеет собственного небольшого робота «AstroAnt», прикрепленного к верхней части MAPP благодаря своим четырем магнитным колесам.

Athena, Grace и MAPP будут поддерживать связь друг с другом с помощью Lunar Surface Communication System от Nokia, установленной на посадочном модуле и направленной на создание первой в истории сети 4G/LTE на Луне. Athena также доставила на Луну сервер данных Lonestar в рамках демонстрации технологий.

На борту Athena находится еще один вездеход — почти 500-граммовый технический демонстрационный робот, по имени Яоки, построенный японской компанией Dymon. Однако все будет зависеть от того, в каком состоянии находится Athena после проблемной посадки. Пока рано говорить о том, какие полезные грузы будут использованы после явного нарушения условий запланированной посадки. 

Источник: Space.com