Предка «Черной смерти» нашли у овцы бронзового века

Ученые обнаружили бактерию-предка возбудителя чумы в зубах овцы, которая жила в человеческом поселении 4000 лет назад. Спустя тысячи лет потомки этого патогена вызовут ужасные пандемии, унесшие миллионы человеческих жизней, включая Юстинианову чуму VI века и Черную смерть XIV века, сообщает Science Alert.

У большинства человеческих патогенов зоонозное происхождение. Многие из них, вероятно, возникли в доисторических скотоводческих поселениях, где люди жили рядом со скотом, что создавало множество возможностей для распространения инфекций.

Ученые тщательно изучают бактерию, вызывающую чуму, Yersinia pestis, с использованием древней ДНК. Им удалось реконструировать почти 200 геномов по следам, обнаруженным в человеческих останках.

Но о чуме у других видов известно мало. Геном бактерии был пока идентифицирован только для средневековой крысы.

Предыдущие исследования показали, что все овременные штаммы бактерий чумы можно проследить до общего предка в Евразии в эпоху позднего неолита и раннего бронзового века, примерно 3800 лет назад. Тогда скотоводство было относительной новинкой, поскольку люди перешли от собирательства к оседлому производству пищи всего несколько тысячелетий назад. В таких поселениях было множество одомашненных млекопитающих, которые жили рядом с людьми.

«В частности, одомашнивание овец, коз, свиней и крупного рогатого скота и их совместное проживание с людьми были выдвинуты в качестве движущих факторов появления смертельных человеческих патогенов, вызывающих такие разнообразные инфекционные заболевания, как туберкулез, сальмонеллез, корь и чума», — заявили ученые.

Одним из поселений, в котором, как считается, могла возникнуть ранняя чума, является Аркаим, укрепленное поселение бронзового века в горах Южного Урала. В то время более ранняя форма бактерии, Y. pestis, вызывала периодические вспышки чумы в Евразии. Но, как показали исследования, она передавалась не блохами.

Эта форма, известная как линия позднего неолитического бронзового века (LNBA), была идентифицирована по десяткам археологических останков человека по всей Евразии. Но ее не удалось обнаружить у других видов.

Сейчас считается, что она вымерла, но исследования показывают, что чума LNBA существовала в течение двух тысячелетий, примерно с 2900 по 500 г. до н. э., в период «повышенной мобильности и взаимодействия скотоводов по всем евразийским степям».

Верховая езда вызвала бум скотоводства в культуре Синташта в Центральной Азии 4000 лет назад. Большие, плотные стада скота с большей вероятностью могли заразиться чумой LNBA от естественных резервуаров, таких как дикие грызуны или птицы, считают ученые. От них бактерии и могли перейти к людям — даже без блох.

Вероятно, чума передавалась людям через овец и другой скот.

«Очень примечательно обнаружить домашнюю овцу бронзового века, которая была заражена чумой LNBA. Это дало нам важную подсказку о том, как чума могла передаваться в скотоводческих общинах без блох в качестве переносчиков», — заявил антрополог Университета Арканзаса Тейлор Хермес.

Чуму LNBA впервые удалось обнаружить у животного, и исследователям удалось восстановить геном патогена.

Ранее археологи, которые проводят раскопки в городе Нюрнберг в Германии перед строительством нового дома престарелых, обнаружили, вероятно, крупнейшее массовое захоронение в Европе. В нем покоятся останки жертв чумы.