Астронавты, провевшие на МКС девять месяцев вместо недели, вернулись на Землю: что известно

Астронавты Сунита Уильямс и Барри Уилмор во вторник вернулись на Землю в капсуле SpaceX, совершив мягкую посадку у побережья Флориды, сообщает Associated Press.

Их возвращение завершает длительную космическую миссию, полную неопределенности и технических проблем. Неисправность корабля Starliner превратила планируемое недельное пребывание на Международной космической станции в девятимесячное.

NASA подтвердило их прибытие, опубликовав в сети видео космического корабля SpaceX Dragon в воде у побережья.

Через час астронавты вышли из своей капсулы и помахали на камеры, прежде чем пройти медицинскую проверку. Вместе с Уилмором и Уильямсом на Землю вернулись астронавт Ник Хейг и космонавт Роскосмоса Александр Горбунов.

Миссия, отправившая Уильямс и Уилмора в космос, была первой для Boeing Starliner и компании. В июне 2024 года полет несколько раз откладывался из-за неисправностей двигателей и истоков гелия.

Когда Starliner пытался пристыковаться к МКС, пять из 28 двигателей отказали.

Вместо того чтобы провести в космосе всего неделю, астронавтам пришлось пережить многомесячное путешествие, пока продолжалось выяснение причин и степени неисправностей капсулы Starliner.

Компания Boeing заявила, что считает ее достаточно безопасной для возвращения на Землю вместе с двумя астронавтами, однако NASA решила не рисковать и включила их в свой график ротации экипажей, вернув на корабле SpaceX в этом году.

Во вторник утром Уилмор и Уильямс вместе с двумя другими астронавтами отстыковались от МКС и отправились в 17-часовое путешествие на Землю.

Экипаж из четырех человек погрузился в атмосферу Земли, используя теплозащитный экран и два комплекта парашютов, чтобы снизить орбитальную скорость 27 359 км/ч до комфортной 27 км/ч во время приземления.

Астронавты будут доставлены самолетом NASA в свои экипажи в Космическом центре имени Джонсона космического агентства в Хьюстоне для плановых медицинских осмотров, которые продлятся несколько дней. После этого они смогут вернуться домой к своим семьям.

Миссия стала отчасти политической: после вступления в должность в январе президент США Дональд Трамп заявил, что его предшественник Джо Байден «бросил» астронавтов на МКС по политическим мотивам и призвал к скорейшему возвращению Уилмора и Уильямс. Генеральный директор SpaceX и советник Трампа Илон Маск добавил, что администрация Байдена отклонила предложение SpaceX провести специальную миссию спасения Dragon в прошлом году.

NASA отреагировало на требование Трампа, перенеся замену миссии Crew-9 на более ранний срок, использовав другую капсулу SpaceX.

Трамп уже объявил, что после восстановления Сунита Уильямс и Барри Уилмор посетят Овальный кабинет.

Ранее в этом месяце во время звонка с МКС Уилмор сказал журналистам, что не верит во влияние администрации Байдена на решение NASA оставить их на МКС до прибытия Crew-10.

В Космическом агентстве объясняли, что астронавты должны остаться на МКС, чтобы поддерживать надлежащий уровень персонала. В то же время, у NASA не было ни срочной нужды, ни бюджета для отправки спасательного корабля, полет которого обошелся бы в 100-150 миллионов долларов.

«Мы были готовы остаться надолго, хотя планировали оставаться недолго. Это суть национальной программы полетов человека в космос. Планирование на основе неизвестных, неожиданных ситуаций. И мы это сделали», — сказал Уилмор журналистам.