Астрономы обнаружили самую маленькую во Вселенной галактику: «Как полноценный человек размером с рисовое зернышко»

Астрономы обнаружили скопление крошечных галактик на расстоянии 3 млн световых лет от Земли, среди которых — самая маленькая из когда-либо виденных.

Эта галактика носит название Андромеда XXXV и вместе с другими похожими галактиками вращается вокруг соседней к нам галактики Андромеда. Обнаружение этой крошечной галактики может изменить представление ученых об эволюции космоса.

Все дело в том, что эти крошечные галактики должны были бы исчезнуть в условиях сверхвысоких температур и плотности ранней Вселенной. Но каким-то загадочным образом им удалось сохраниться.

Астрономы и раньше обнаруживали карликовые галактики. Вокруг нашей галактики Млечный путь также вращаются десятки меньших галактик-спутников. Однако ученые еще многого не знают об этих крошечных галактиках, поскольку, учитывая их размеры, они излучают значительно меньше света, чем большие галактики. Из-за этого их трудно заметить и исследовать.

Было обнаружено немало крошечных галактик, вращающихся вокруг Млечного пути, однако до сих пор обнаружить подобные галактики вокруг соседних с нами оставалось невероятно сложным делом. До недавнего времени карликовые галактики-спутники Млечного Пути были нашим единственным источником информации о малых галактиках.

Вокруг Андромеды уже были до этого замечены небольшие галактики, однако они были довольно значительными по размерам и достаточно яркими.

Для выявления крошечных галактик вокруг Андромеды астроном Маркос Ариас из Мичиганского университета и его коллеги исследовали различные каталоги астрономических объектов. Ученые также воспользовались информацией, полученной от телескопа «Хаббл», который значительно сократил время их поисков. Они убедились, что галактика Андромеда XXXV не только галактика-спутник, но и настолько мала, что это, вероятно, меняет теорию об эволюции галактик.

Чем удивила астрономов галактика Андромеда XXXV

Одним из ключевых вопросов эволюции галактик остается то, сколько длятся периоды звездообразования в них. Казалось, что именно это является главным отличием карликовых галактик вокруг Андромеды и Млечного пути.

Для образования звезд должно быть достаточное количество газа и пыли. Когда газ перестает поступать, образование звезд прекращается. Прекратилось ли образование звезд, когда запасы газа в карликовых галактиках исчерпались сами по себе, или когда эти газы были гравитационно захвачены большой галактикой? В галактиках вокруг Млечного пути газ иссяк сам по себе. Однако крошечные галактики вокруг Андромеды, похоже, прекратили процесс звездообразования из-за собственной материнской галактики.

Астрономов особенно заинтересовал длительный период звездообразования галактикой Андромеда XXXV. В ранней Вселенной царили очень высокая температура и плотность. Однако период инфляции, начатый после Большого взрыва продолжался, Вселенная расширялась и становилась все холоднее. После образования атомов водорода и гелия начали формироваться первые звезды и собираться в галактики.

Эти галактики выбрасывали в космическое пространство большое количество энергии и нагревали Вселенную. Эта энергия в виде тепла уничтожала небольшие галактики. По мнению ученых, это тепло выжгло газ, необходимый для образования звезд в этих карликовых галактиках. Однако каким-то образом Андромеда XXXV смогла сохраниться.

Астрономы до сих пор не знают, как галактике Андромеда XXXV удалось сохраниться в таких условиях. NASA и другие ведущие мировые агентства планируют миссии с целью обнаружения новых карликовых галактик вокруг более крупных. Но существует большая вероятность, что решение откроет новые вопросы, как это произошло с открытием Андромеды XXXV.

Исследование было опубликовано в журналеThe Astrophysical Journal Letters

Источник: Space.com; LiveScience