«Джеймс Уэбб» впервые сделал снимки полярных сияний на Нептуне

До этого ученые только догадывались о существовании этого явления на газовом гиганте.

Телескоп «Джеймс Уэбб» впервые смог сделать снимки полярных сияний на Нептуне. Как сообщает NASA, в прошлом астрономы видели намеки на существование этих явлений в атмосфере газового гиганта, например, во время пролета «Вояджера» в 1989 году. Но они долго ускользали от прямого подтверждения с помощью изображений.

До этого ученым успешно удалось зафиксировать полярные сияния на Юпитере, Сатурне и Уране. Нептун же «выбивался» из этой череды газовых гигантов.

«Оказалось, что на самом деле визуализация полярной активности на Нептуне была возможна только с чувствительностью «Уэбба» в ближнем инфракрасном диапазоне», — сказал ведущий автор Хенрик Мелин из Нортумбрийского университета, который проводил исследование во время работы в Университете Лестера.

Данные о полярных сияниях были получены в июне 2023 года. В дополнение к изображению планеты астрономы получили спектр для характеристики состава и измерения температуры верхней атмосферы планеты (ионосферы). Им впервые удалось обнаружить линию излучения, которая указывает на присутствие катиона тригидрогена (H3+), который может образовываться в полярных сияниях.

На снимках, которые сделал «Джеймс Уэбб», полярные сияния выглядят как пятна голубого цвета.

Полярные сияния, зарегистрированные на Нептуне, отличаются от тех, которые наблюдаются на Земле, или даже Юпитере и Сатурне. Они не ограничиваются южным и северным полюсами планеты, вместо этого они располагаются в средних широтах.

Это связано с необычной природой магнитного поля Нептуна, зафиксированной «Вояджером 2» еще в 1989 году. Оно наклонено на 47 градусов относительно оси вращения планеты. Поскольку полярная активность базируется там, где магнитные поля сходятся в атмосфере планеты, полярные сияния Нептуна находятся далеко от его полюсов вращения.

Ранее ученые заявили о том, что кольца Сатурна на самом деле не являются ровесниками динозавров, как предположили недавние исследования. На самом деле они настолько же древние, как и сама Солнечная система.