У пустелі Намібії знайдено мільйони крихітних кам'яних тунелів: їх створило щось незвичайне

Про це пише Science Alert.

Уперше загадкові структури в скельних відслоненнях Оману і Саудівської Аравії були виявлені приблизно 15 років тому. Однак учені з Німеччини під керівництвом геолога Сеса Пасшьє з Університету Йоганна Гутенберга вперше описали їх у новому дослідженні. Тривалий час вчені не розуміли, що саме створило ці структури, але тепер автори дослідження вважають, що незвичайні структури, ймовірно, були створені мікробами, не схожими на жодні з них, відомі нам сьогодні.

У Фокус. Технології з'явився свій Telegram-канал. Підписуйтесь, щоб не пропускати найсвіжіші та найзахопливіші новини зі світу науки!

Автори дослідження дійшли висновку, що невідома форма життя, відповідальна за дірки в скелях, імовірно, є загадковим мікроорганізмом, не схожим на жодну з описаних раніше бактерій, грибів або лишайників на Землі. Ба більше, вчені вважають, що цей вид все ще може жити на планеті й сьогодні, поїдаючи каміння.

Результати дослідження вказують на те, що "мікронори" в каменях заповнені дрібним порошком чистого карбонату кальцію — це вказує на те, що вони не були створені геологічними силами. Відповідальність, ймовірно, лежить на організмах, які поїдають каміння. Ба більше, вчені впевнені, що жоден відомий хімічний або фізичний механізм вивітрювання не може пояснити це явище.

За словами Пасшьє, найбільш захопливе в новому відкритті те, що вчені досі не знають, який саме це ендолітичний мікроорганізм. По суті, єдині ознаки існування цієї цікавої істоти, які у нас є, датуються більш ніж мільйоном років.

Відомо, що мільйони років тому мармурові та вапнякові відслонення, виявлені в Північній Африці та на Аравійському півострові, не випікалися палючим сонцем, а, ймовірно, були приховані під товщею води. Коли органічний матеріал падав зверху з моря, морський сніг засіяв кам'янисті відкладення поживною біоматерією.

Пізніше тектонічна активність підняла шари гірських порід на поверхню планети, а сильне тепло і тиск розбили біоматерію на більш дрібні молекули, які могли бути з'їдені ендолітичним мікроорганізмом.

Оскільки смуги нір йдуть паралельно тріщинам у скелі, дослідники підозрюють, що форми життя проникли у формації через потоки води під час більш вологого клімату, ніж сьогодні. Передбачається, що опинившись усередині скелі, мікроорганізми почали поїдати коротколанцюгові вуглеводні та інші поживні речовини, захоплені в карбонаті. Передбачається, що організми використовували для цього секретовану кислоту.

Вчені також припускають, що організми розмножувалися в міру того, як їли, оскільки ширина трубок набагато ширша, ніж одна клітина. Оскільки колонія зростала й виснажувала навколишню скелю поживними речовинами й необхідними елементами, вони, ймовірно, копали глибше, далеко від тріщини по відносно прямій, низхідній лінії.

Оскільки ці мікроорганізми можуть вивільняти захоплений вуглець, вони можуть чинити глибокий і не помітний вплив на клімат Землі в майбутньому. Через це вчені планують продовжити дослідження, щоб дізнатися більше про невідому нам форму життя.

Раніше Фокус писав про те, що вчені розгадали давню таємницю Чарівних кіл Намібії.