Катастрофа Boeing Starliner: астронавты считали, что не выживут

После возвращения на Землю астронавты миссии Boeing Starliner Бутч Уилмор и Суни Уильямс впервые рассказали о реальной опасности во время миссии, которая скрывалась NASA.

Уилмор и Уильямс вынуждены были провести почти 9 месяцев на Международной космической станции из-за проблем с космическим аппаратом Boeing Starliner и невозможности возвращения на Землю. Однако, на самом деле, все могло закончиться еще хуже.

После многочисленных задержек 5 июня 2024 года Starliner наконец-то стартовал с космодрома на мысе Канаверал во Флориде. До этого миссию откладывали 3 раза из-за обнаружения нескольких утечек гелия. Задержка из-за неисправного клапана ракеты-носителя Atlas V также заставила Бутча Уилмора просить о дополнительном времени на тренажере, поскольку за время ожидания он боялся потерять навыки. После старта температура в кабине внезапно упала до 10 С°. Астронавтам пришлось надеть на себя все вещи, которые у них были, а после этого еще и скафандры. Причина этого так и осталась невыясненной.

Однако настоящие проблемы для астронавтов начались во время сближения с Международной космической станцией. В 260 метрах от МКС начали последовательно отказывать маневровые двигатели. Буквально за несколько минут из строя вышли 4 из 28 двигателей системы навигации Boeing Starliner. При этом протокол требует прекращения стыковки в случае отказа трех двигателей.

Бутч Уилмор вынужден был взять руководство кораблем на себя. Он обнаружил, что система реагирует с опасной задержкой. Ситуация была крайне опасной, поскольку при таких обстоятельствах возвращение на Землю также было невозможным. Во время инструктажа перед запуском, Уилмор уже был проинформирован о том, что проблемы с двигателями могут привести к ситуации, когда, оказавшись в космосе, астронавты потеряют управление кораблем.

Между тем в Центре управления полетами NASA предложили рискованный вариант удаленного перезапуска системы управления двигателями. Это означало, что астронавты временно потеряют контроль над Starliner. Перезапуск вернул контроль над двумя двигателями, однако после этого из строя сразу же вышел пятый. Повторный перезапуск вернул еще 2 двигателя. При этом в NASA требовали от астронавтов проведения автоматической стыковки с МКС. К счастью, стыковка прошла успешно.

Дальнейшее расследование показало, что аналогичные проблемы с двигателями возникали еще во время испытаний Starliner в 2022 году, что ставит под сомнение заявления представителей Boeing о полной готовности Starliner к пилотируемым полетам. Эксперты отмечают, что при худшем развитии событий экипажу могла потребоваться экстренная эвакуация на корабле SpaceX Crew Dragon. Однако даже такой сценарий не гарантировал полной безопасности — длительное пребывание в негерметичном Starliner при низких температурах создавало дополнительные риски.

NASA все еще работает над тем, чтобы Starliner, который вернулся без астронавтов на борту в сентябре прошлого года, снова поднялся в воздух. В обновлении на прошлой неделе агентство сообщило, что NASA и Boeing «достигают прогресса в сертификации экипажа CST-100 Starliner компании», а команды «работают над устранением аномалий в полете Starliner и готовятся к испытаниям системы управления двигателями в следующие месяцы».

Источник: Ars Technica; Futurism