Китай приостановил экспорт редкоземельных минералов и магнитов

Китай приостановил экспорт широкого спектра критически важных минералов и магнитов, имеющих решающее значение для мировой автомобильной, полупроводниковой и аэрокосмической промышленности по всему миру.

Как пишет The New York Times, эти материалы нужны для всего: от автомобилей и дронов до роботов и ракет. Их поставки остановлены до тех пор, пока китайское правительство утвердит новую систему регулирования, которая может навсегда запретить поставки определенным компаниям, включая американских военных подрядчиков.

Этот шаг является частью мести Китая за резкое повышение пошлин президентом США Дональдом Трампом. 4 апреля правительство Китая приказало ограничить экспорт шести редкоземельных металлов, полностью проходящих технологию очистки в Китае, а также редкоземельных магнитов, 90% которых также производятся в Китае. Металлы и специальные магниты, изготовленные из них, теперь можно отправлять из Китая только по специальным экспортным лицензиям. При этом Китай только начал отлаживать систему выдачи лицензий. Это вызвало беспокойство среди руководителей отрасли, что процесс может затянуться и текущие поставки минералов и продуктов за пределами Китая могут иссякнуть.

Если на заводах в Детройте и других местах закончатся мощные редкоземельные магниты, это может помешать им собирать в США автомобили и другие продукты с электродвигателями, требующими этих магнитов, отмечает издание. Компании сильно отличаются по размеру своих запасов на случай непредвиденных ситуаций, поэтому сложно предсказать сроки сбоев в производстве.

Так называемые тяжелые редкоземельные металлы, на которые распространяется экспортная приостановка, используются в магнитах, необходимых для многих видов электродвигателей. Эти двигатели являются ключевыми компонентами электромобилей, дронов, роботов, ракет и космических кораблей. Автомобили, работающие на бензине, используют электродвигатели с редкоземельными магнитами.

Эти металлы также используются в химикатах для производства реактивных двигателей, лазеров, автомобильных фар и некоторых свечей зажигания. Эти редкие металлы являются жизненно важными ингредиентами в конденсаторах, которые являются компонентами компьютерных микросхем для серверов искусственного интеллекта и смартфонов.

Глава правления и исполнительный директор лос-анджелесской компании American Elements Майкл Сильвер рассказал журналистам, что его компании сообщили, что потребуется 45 дней, прежде чем можно будет получить лицензии на экспорт и возобновить поставки редкоземельных металлов и магнитов. Для его компании это пока не критический термин, поскольку она сделала запасы компонентов в ожидании торговой войны между США и Китаем.

Глава консультативного комитета по критических минералов Управления торгового представителя США и Министерства торговли Дэниел Пикард уже выразил обеспокоенность доступностью редкоземельных элементов.

«Может ли экспортный контроль или запрет иметь серьезные последствия в США? Да», - сказал он.

По его словам, быстрое решение проблемы редкоземельных элементов необходимо, поскольку длительное нарушение экспорта может повредить репутации Китая как надежного поставщика.

В потенциальном усложнении Министерство торговли Китая, которое совместно с Генеральной таможенной администрацией ввело новые экспортные ограничения, запретило китайским компаниям иметь какие-либо отношения с растущим списком американских компаний, особенно военных подрядчиков.

Один из лидеров американской горной промышленности, исполнительный председатель и главный исполнительный директор MP Materials Джеймс Литински, сказал, что поставки редкоземельных элементов для военных подрядчиков вызывают особую обеспокоенность.

«Беспилотники и робототехника широко считаются будущим войны, и исходя из всего, что мы видим, критические входы для нашей будущей цепочки поставок закрыты», — сказал он.

MP Materials владеет единственной шахтой редкоземельных металлов в Соединенных Штатах – Mountain Pass в калифорнийской пустыне вблизи границы с Невадой, и надеется начать коммерческое производство магнитов в Техасе в конце года для General Motors и других производителей.

Несколько японских компаний хранят запасы редкоземельных элементов более чем на год после территориального спора с Китаем в 2010 году.

Но многие американские компании хранят мало запасов или вообще их не имеют, потому что они не хотят привязывать наличные деньги к запасам дорогих материалов.

Редкоземельные магниты составляют небольшую долю общего экспорта Китая в Соединенные Штаты и другие страны. Таким образом, прекращение поставок наносит минимальный экономический ущерб Китаю, одновременно сохраняя потенциал для больших последствий в Соединенных Штатах и других странах.

Китайские таможенники блокируют экспорт тяжелых редкоземельных металлов и магнитов не только в Соединенные Штаты, но и в любую страну, включая Японию и Германию. По словам руководителей индустрии редкоземельных металлов, соблюдение требований новых экспортных лицензий до сих пор было неодинаковым в разных китайских портах.

До 2023 года Китай производил 99% мировых поставок тяжелых редкоземельных металлов, и лишь небольшое количество продукции выходило из нефтеперерабатывающего завода во Вьетнаме. Но этот нефтеперерабатывающий завод был закрыт в течение последнего года из-за налогового спора, в результате чего Китай остался монополистом.

Китай также производит 90% из почти 200 000 тонн редкоземельных магнитов в мире в год, которые намного мощнее обычных железных магнитов. Япония производит большую часть остальных, а Германия производит небольшое количество, но они зависят от Китая в поставках сырья.