США готуються кинути виклик домінуванню Meta у соціальних мережах

Результати, як очікується, багатотижневого судового розгляду, першої великої технічної справи, яку переслідує адміністрація Трампа, можуть змінити антимонопольний ландшафт США, оскільки компанії стикаються з інтенсивною перевіркою щодо злиттів і поглинань. Перемога уряду також може мати негативні наслідки для Силіконової долини, де стартапи розраховують на прибуткові придбання більших компаній для отримання виплат.

Проте FTC стикається з важкою боротьбою, щоб довести свою правоту, кажуть експерти з права. Юридичні аргументи уряду ґрунтуються на тому, щоб показати, що Meta не була б настільки домінуючою та не залишилася б такою домінуючою, якби вона не придбала Instagram і WhatsApp — гіпотетичну ситуацію, яку важко довести, оскільки на розвиток компанії вплинуло багато факторів.

«Це критично важлива перевірка того, чи можна використовувати антимонопольне законодавство для припинення злиття, спрямованого на усунення початкової конкуренції», — сказав Джин Кіммельман, колишній старший чиновник антимонопольного відділу Міністерства юстиції. «Перемога уряду дасть споживачам більше вибору та можливостей перемикатися між платформами соціальних медіа без необхідності бути на Facebook».

Позов підтримується двома партіями та є частиною найагресивніших заходів федеральних регуляторів з позолоти, коли Google, Meta, Amazon і Apple стикаються з питаннями щодо своїх повноважень контролювати те, як споживачі здійснюють покупки, знаходять інформацію та спілкуються.

Минулого року Міністерство юстиції виграло антимонопольний позов проти Google за монополізацію пошуку в Інтернеті, а судовий розгляд, щоб визначити, як виправити цю монополію, має розпочатися 21 квітня. Google також очікує рішення судді в окремому судовому процесі щодо претензій у незаконному придушенні конкуренції на ринку рекламних технологій.

Міністерство юстиції також подало до суду на Apple через твердження про те, що її тісно пов’язана система пристроїв і програмного забезпечення ускладнює для споживачів вихід з компанії. А FTC подала до суду на Amazon , звинувативши її в незаконному захисті монополії в онлайн-торгівлі. Очікується, що наступного року ці справи передадуть до суду.

Технологічна індустрія уважно стежить за судовим процесом Meta, одним із перших серйозних сигналів того, наскільки агресивно президент Трамп може приборкати найпотужніші технологічні компанії. Справа почалася під час його першої адміністрації, до того, як у 2021 році її передали голові FTC Ліні Хан, призначеній Байденом, яка привернула увагу своїм прагненням розбити технологічні монополії.

Тепер естафету прийняв Ендрю Фергюсон, обраний паном Трампом для керівництва агентством. Він застерігав від зосередженої влади Мети. Він також мотивований спільною республіканською точкою зору, що технологічні платформи цензурують контент, особливо консервативні голоси.

«Ми не маємо наміру знімати ногу з газу», — сказав пан Фергюсон в інтерв’ю Bloomberg минулого місяця.

Для Meta навіть ідея відключення Instagram і WhatsApp викликає тривогу. Компанія купила Instagram за 1 мільярд доларів у 2012 році та WhatsApp за 19 мільярдів доларів у 2014 році. На момент укладення угод додатки були невеликими — у Instagram було лише 30 мільйонів користувачів і 13 співробітників, тоді як у WhatsApp було 450 мільйонів користувачів і 50 співробітників. З тих пір обидва стали критично важливими для Meta, з швидшим зростанням і залученням користувачів, ніж Facebook.

Очікується, що на судовому розгляді буде близько семи годин давати свідчення пана Цукерберга, який буде головним свідком разом із колишнім операційним директором Meta Шеріл Сендберг і засновниками Instagram і WhatsApp.

У компанії Meta є ціла армія найдорожчих і досвідчених суддів, які захищають її, на чолі з Марком Хансеном, партнером Kellogg, Hansen, Todd, Figel & Frederick. Meta планує стверджувати, що швидке зростання сайту для обміну відео TikTok, зокрема, свідчить про здорову конкуренцію на ринку.

«Ми впевнені, що докази на суді покажуть, що придбання Instagram і WhatsApp були корисними для конкуренції та споживачів», — сказав Кріс Сгро, речник Meta. «Комісія неправильно продовжує стверджувати, що жодна угода ніколи не є дійсно остаточною, і компанії можуть бути покарані за інновації».

FTC вперше подала до суду на Meta в грудні 2020 року разом із аналогічним позовом, поданим 46 штатами. Юридичний аргумент агентства ґрунтується на Розділі 2 Антимонопольного акту Шермана 1890 року, який визначає, що збереження монополії шляхом використання антиконкурентних практик є незаконним — у цьому випадку придбання компаній за надбавку як стратегія усунення їх як конкурентів.