Астрономы нашли доказательства существования внеземной жизни

Астрономы обнаружили возможную сигнатуру жизни на далекой планете.

Как передает "Хвиля", об этом говорится в статье The New York Times.

Учёным ещё предстоит выяснить, может ли на K2-18b существовать жизнь или хотя бы подходящие для неё условия. Эта экзопланета вращается вокруг звезды на расстоянии 120 световых лет от нас.

В поисках внеземной жизни учёные исследовали разные необычные явления - от метановых шлейфов на Марсе до фосфиновых облаков на Венере.

"Однако пока у нас нет подтверждённых свидетельств существования жизни за пределами Земли", - говорится в статье.

Недавно группа исследователей представила то, что они считают самым убедительным на сегодня доказательством внеземной жизни. Речь идёт не о нашей Солнечной системе, а о крупной планете K2-18b. При повторном анализе атмосферы этой экзопланеты обнаружили молекулу, которая на Земле производится только живыми организмами, например, морскими водорослями.

Руководитель исследования, астроном Кембриджского университета Никку Мадхусудхан, призвал к осторожности: "Никому не выгодно преждевременно заявлять об обнаружении жизни". Однако он считает, что наиболее вероятное объяснение их наблюдений - тёплый океан на K2-18b, населённый живыми организмами.

"Это революционный момент, - отметил доктор Мадхусудхан. - Впервые человечество обнаружило потенциальные биомаркеры на обитаемой планете".

Исследование опубликовано в журнале Astrophysical Journal Letters. Другие учёные находят результаты интересными и побуждающими к дальнейшему изучению K2-18b, но воздерживаются от громких заключений.

"Это не пустяки. Это намек. Но мы пока не можем сделать вывод, что он пригоден для жизни", - сказал планетолог из Университета Джона Хопкинса Стивен Шмидт.

Если на K2-18b или где-либо еще есть внеземная жизнь, ее открытие будет происходить разочаровывающе медленными темпами.

"Если мы не увидим, как инопланетянин машет нам, это не будет неопровержимым доказательством", - заявил планетолог из Юго-Западного научно-исследовательского института в Сан-Антонио Кристофер Глейн,.

Канадские учёные открыли экзопланету K2-18b в 2017 году с помощью наземных телескопов в Чили. Эта планета относится к классу суб-Нептунов - типу планет, часто встречающихся за пределами Солнечной системы, но не имеющих аналогов поблизости, которые учёные могли бы детально изучить.

Суб-Нептуны значительно крупнее скалистых планет внутренней части нашей Солнечной системы, но меньше газовых гигантов вроде Нептуна, находящихся во внешней части.

В 2021 году доктор Мадхусудхан с коллегами выдвинул гипотезу, что суб-Нептуны покрыты тёплыми водными океанами и окружены атмосферой из водорода, метана и других углеродных соединений. Для описания таких необычных планет они предложили новый термин "Гицеан" - комбинацию слов "водород" и "океан".

Запуск космического телескопа Джеймса Уэбба в декабре 2021 года открыл для астрономов новые возможности изучения суб-Нептунов и других далёких планет.

Когда экзопланета проходит перед своей звездой, её атмосфера подсвечивается, изменяя цвет звёздного света, достигающего телескопа Уэбба. Анализируя эти изменения длин волн, учёные могут определить химический состав атмосферы.

При исследовании K2-18b команда доктора Мадхусудхана обнаружила множество молекул, которые они предсказывали для планет типа Гицеан. В 2023 году они также сообщили о слабых признаках присутствия диметилсульфида - молекулы, состоящей из серы, углерода и водорода, что имеет потенциально огромное значение.

На Земле единственным известным источником диметилсульфида являются живые организмы. Например, в океане определённые виды водорослей производят это соединение, которое попадает в воздух и создаёт характерный морской запах. Задолго до запуска телескопа Уэбба астробиологи предполагали, что диметилсульфид может служить индикатором жизни на других планетах.

В прошлом году исследователи получили второй шанс обнаружить диметилсульфид. Они использовали другой инструмент телескопа Уэбба для анализа звёздного света, проходящего через атмосферу K2-18b во время её вращения вокруг звезды. На этот раз они зафиксировали более сильный сигнал диметилсульфида, а также обнаружили схожую молекулу – диметилдисульфид.

"Это шок для системы. Мы потратили огромное количество времени, просто пытаясь избавиться от сигнала", - сказал доктор Мадхусудхан.

Независимо от того, как учёные пересматривали свои данные, сигнал оставался стабильно сильным. Они пришли к выводу, что атмосфера K2-18b может содержать огромное количество диметилсульфида, в тысячи раз превышающее уровень на Земле. Это указывает на возможность того, что гицеанские моря этой планеты полны жизни.

Однако другие исследователи призывают к осторожности, подчёркивая, что ещё многое предстоит выяснить. Один из ключевых вопросов — действительно ли K2-18b является пригодным для жизни гицеанским миром, как утверждает команда доктора Мадхусудхана.

В статье, опубликованной недавно, доктор Глейн с коллегами предполагает, что K2-18b может оказаться огромным каменным телом с океаном магмы и плотной, раскалённой водородной атмосферой — условия, вряд ли подходящие для жизни в известных нам формах.

Учёным также предстоит провести лабораторные эксперименты для проверки выводов нового исследования — например, воссоздать возможные условия на суб-Нептунах, чтобы увидеть, ведёт ли себя там диметилсульфид так же, как на Земле.

"Важно помнить, что мы только начинаем понимать природу этих экзотических миров", — отметил Мэтью Никсон, планетолог из Университета Мэриленда, не участвовавший в исследовании.

Исследователи намерены дождаться результатов дальнейших наблюдений телескопа Уэбба за K2-18b, поскольку многообещающие первоначальные данные иногда теряют убедительность при получении дополнительной информации. НАСА разрабатывает более мощные космические телескопы для поиска признаков обитаемости экзопланет, включая K2-18b. По мнению учёных, расшифровка происходящего на K2-18b может занять годы.

"Я не кричу: 'Инопланетяне! Но я всегда оставляю за собой право кричать 'инопланетяне!", - сказала экзопланетолог из Корнельского университета Николь Льюис.

Между тем, Джошуа Криссансен-Тоттон, астробиолог из Вашингтонского университета, выразил обеспокоенность тем, что американские астробиологи могут оказаться не в состоянии отслеживать последние результаты исследований K2-18b.

Напомним, ЦРУ рассекретило якобы убийство инопланетянами двух десятков солдат.