Больше, чем на Земле: на другой планете выявили вещества, которые считаются признаком жизни

Астрономы обнаружили самые многообещающие «намеки» по поводу потенциальной жизни на одной из планет за пределами Солнечной системы, пишет Science Alert. Однако в издании отметили, что некоторые ученые все же выразили скептицизм.

Так, в научных кругах активно обсуждался вопрос о том, может ли планета K2-18b, расположенная в созвездии Льва, что в 124 световых годах от Земли, быть океаническим миром, способным приютить микробную жизнь. С помощью космического телескопа «Джеймс Уэбб» команда исследователей из Великобритании и США обнаружила в атмосфере планеты признаки двух химических веществ, которые давно считаются «биосигнатурами». То есть они указывают на внеземную жизнь. 

На Земле химические вещества диметилсульфид (DMS) и диметилдисульфид производятся только живыми организмами. В основном, их источником являются микроскопические морские водоросли – фитопланктон.

Исследователи подчеркнули, что к данным выводам нужно относиться осторожно. Ведь для их подтверждения необходимо провести дополнительные наблюдения. Указано, что эти выводы еще не знаменуют окончательное открытие жизни на другой планете. Однако, по словам астрофизика из Кембриджского университета и ведущего автора исследования, опубликованного в журнале The Astrophysical Journal Letters Никку Мадхусудхана, последствия такого открытия могут быть огромными.

«То, что мы нашли на данный момент, – это намеки на возможную биологическую активность за пределами Солнечной системы. Честно говоря, я думаю, что это самый близкий к обнаружению признак, который мы можем отнести к жизни», – сказал он на пресс-конференции.

Однако сторонние эксперты указали на споры по поводу предыдущих открытий на экзопланете. Они отметили, что соответствующие химические вещества могли быть созданы неизвестными способами, не имеющими ничего общего с жизнью.

Планета K2-18b более чем в восемь раз превышает массу Земли и является редкой экзопланетой. Она ращающется вокруг своей звезды в пригодной для жизни зоне или зоне «золотого сечения». Это означает, что планета не слишком горячая и не слишком холодная, чтобы на ней могла существовать жидкая вода, которая считается самым важным ингредиентом для жизни.

Телескопы наблюдают за такими далекими экзопланетами, когда они проходят перед своей звездой. Это позволяет астрономам проанализировать, как молекулы блокируют свет, проходящий через их атмосферу.

В 2023 году телескоп «Уэбб» обнаружил в атмосфере K2-18b метан и углекислый газ. Это стало первым случаем обнаружения таких молекул на основе углерода на экзопланете в обитаемой зоне.

Также на K2-18b были обнаружены слабые сигналы химического вещества DMS Это заставило астрономов год назад вновь повернуть «Уэбб» в сторону планеты, на этот раз с помощью своего инструмента, работающего в среднем инфракрасном диапазоне, для обнаружения различных длин волн света.

В результате астрономы обнаружили гораздо более сильные признаки химических веществ. Хотя их уровень все еще значительно ниже порога статистической значимости в пять сигм, который ученые ищут для подобных открытий. Даже если результаты подтвердятся, это не обязательно будет означать, что на планете есть жизнь. В прошлом году ученые также обнаружили следы DMS на комете, что позволило предположить, будто эти вещества можно получить неорганическим путем.

Однако концентрация DMS на K2-18b в тысячи раз превышает земной уровень. Это по словам Мадхусудхана, навело ученых на мысль о биологическом происхождении веществ.

K2-18b долгое время считалась главным кандидатом на «гианскую планету» – океанический мир размером больше Земли с богатой водородом атмосферой.

Предполагается, что на таких планетах обитает не разумная инопланетная жизнь, а крошечные микробы, похожие на те, что были в земных океанах миллиарды лет назад.

В некоторых исследованиях ставится вопрос о том, что предполагаемые планеты-гиганты находятся слишком близко к своим звездам, чтобы поддерживать жидкую воду. Это касается и K2-18b, которая вращается вокруг своей звезды каждые 33 дня.

Профессор планетарной физики из Оксфордского университета Раймонд Пьерхамберт провел отдельное исследование, которое показало, что K2-18b слишком горячая для жизни. AFP он рассказал, что если бы на планете и была вода, она была бы «адски горячей» и непригодной для жизни. При этом исследователь добавил, что наличие там океанов лавы более правдоподобны.

В свою очередь профессор планетарных наук из Массачусетского технологического института Сара Сигер, призвала к терпению. Она указала на предыдущие заявления о наличии водяного пара в атмосфере K2-18b, который оказался другим газом.

«В нашей Солнечной системе Марс, Венера и такие луны, как Энцелад Сатурна, имеют больше шансов стать местом обитания жизни», – сказала она AFP.

По оценкам Мадхусудхан, для подтверждения ее выводов потребуется еще от 16 до 24 часов работы «Уэбба», что может произойти в ближайшие несколько лет.

По словам Мадхусудхан, даже за пределами K2-18b «Уэбб» и будущие телескопы могут позволить человечеству обнаружить жизнь за пределами нашей родной планеты раньше, чем можно было бы подумать.

«Это может стать переломным моментом, когда на фундаментальный вопрос о том, одиноки ли мы во Вселенной, мы вдруг сможем ответить», – сказал он.

Ранее сообщалось, что телескоп «Джеймс Уэбб» впервые смог сделатьснимки полярных сияний на Нептуне. В прошлом астрономы видели намеки на существование этих явлений в атмосфере газового гиганта, например, во время пролета «Вояджера» в 1989 году. Но они долго ускользали от прямого подтверждения с помощью изображений.