Редкоземельные металлы: какие преимущества получает США перед Китаем после подписания соглашения о недрах

Соглашение о полезных ископаемых между США и Украиной наконец подписано. Называется она "Соглашение о создании Американо-украинского инвестиционного фонда восстановления". Задача этого фонда – привлекать глобальные инвестиции в наше государство. Многие положения двустороннего сотрудничества еще не детализированы и в процессе разработки.

Впрочем, в соглашении уже прописан перечень полезных ископаемых, которые планируют добывать - всего 57 минералов. Список, по соглашению сторон, может быть расширен. О них мало кто помнит из школьного курса химии, но они стали стратегической темой, способной изменить мир.

Коротко про – о том, действительно ли мы имеем дело с рычагами глобального воздействия.

И это все они

Речь, в первую очередь, идет о редкоземельных элементах: скандий, иттрий и группе лантаноидов (лантан, церий, празеодим, неодим, прометий, самарий, европий, гадолиний, тербий, диспрозий, гольмий, эрбий, тулий, иттербий, лютеций). Об их ценности говорит и само название: правда, они не то чтобы изредка встречаются в земной коре, а редко (почти никогда) – в чистом виде, только в смеси с другими металлами. Небольшие их экономически выгодные месторождения, а переработка сложная и дорогая. Но они обладают уникальными физическими, химическими и магнитными свойствами, которые делают их незаменимыми в высокотехнологичных отраслях.

У неодима, диспрозия, тербия и празеодима – сильные магнитные свойства. У иттрия, европия и тербия – оптические. Гадолиний, иттрий и диспрозий устойчивы к коррозии и имеют высокую жаропрочность. Церий и лантан – превосходные катализаторы. Гадолиний, диспрозий и европий поглощают нейтроны, что важно для ядерной энергетики.

Неодим, празеодим, диспрозий и тербий – это магниты для наушников, микрофонов и динамиков. Оксид иттрия улучшает цветопередачу на сенсорных экранах и дисплеях. В смартфоны и планшеты вставлены вибромоторы и динамики с редкоземельными магнитами, а в люминофорах для подсветки LED-экранов и другого освещения применяют и тербий, и иттрий, и европий.

Ветрогенераторы, солнечные панели, топливные элементы и водородные технологии. Автомобильная и электромобильная промышленность – магниты, катализаторы, батареи, системы ночного видения. Авиа- и космическая промышленность – реактивные двигатели и турбины, магниты для военных самолетов и ракет, лазерные прицелы, радиоактивные изотопы для ядерных реакторов. Медицинская техника – МРТ-контрастные вещества, лазерные хирургические инструменты, рентген-экраны… Плюс стекольная, керамическая, нефтехимическая, металлургическая промышленность, ядерная энергетика.

Везде сейчас нужны эти 17 редких элементов, за которые в XXI веке началась межнациональная борьба, ибо приз победителю – очень весомый. На скандии, иттрии и лантаноидах работает все, что у нас в руках, в домах, на предприятиях, в воде и в воздухе.

Впереди планеты всей

Пока в этой гонке за редкоземельными металлами лидирует Китай – на него приходится больше 70% мировой добычи редкоземельных элементов и больше 40% всех мировых запасов. Китай – это единственная страна, которая поставляет миру все виды редкоземельной продукции. В некоторых случаях его доля в мировом выпуске составляет 80-95%.

Как это у Поднебесной получилось? Очень просто: Китай демпинговал так, что производства вне страны закрылись, а также запретил иностранные инвестиции в разработку месторождений редкоземельных элементов и в поставки их продукции. Круг замкнулся – вот и получили 95% мирового оборота.

Естественно, что «редкоземы» - козырная карта в китайском рукаве. Он может доставать ее с угрозой прекратить поставки и выбивать из контрагентов все, что ему заблагорассудится. Благодаря именно редкоземельным металлам Китай участвовал в торговой войне с США как равноценный оппонент. Если Штаты найдут альтернативный источник «редкоземов», Китаю это очень не понравится. И возможно, именно поэтому в последние дни, когда разыгрывается эта карта, Китай молчит. Оценивает ситуацию и прикидывает, не пора ли вытаскивать козырь.

Все это уже было: в 2010 году Китай ввел экспортные ограничения на свои "редкоземы". Это привело к резкому росту цен и торговым спорам, включая жалобу в ВТО, поданную США, ЕС и Японией.

К слову, как бы РФ ни надувала щеки по поводу своих редкоземельных металлов, она может предложить только товарную добычу небольших партий на Ловозерском месторождении в Мурманской области. Другие месторождения существуют либо в теории, либо в фантазии руководства России. Потому что спрос на редкоземельную продукцию в стране берез и валежника невысок, да и Китаю Россия в этом плане не конкурент и не партнер.

Тайна великая есть

Конкурентов у Китая нет в принципе. Во всем мире за год добывается около 350 тысяч тонн "редкоземов", на долю Китая (по данным на 2023 год) пришлось 240 тысяч тонн. Объем мирового рынка редкоземельных металлов оценивается в 15-20 миллиардов долларов США в год на сегодня с возможным ростом в полтора-два раза через десять лет.

Если Китай возглавляет топ добытчиков «редкоземов» со своими 70%, то на втором месте – Австралия с 15% и США с 10% от мировой добычи (данные на 2023 год). Мьянма добывает около 5%, на долю России и Индии приходится менее 2%. Бразилия добыла в позапрошлом году 650 тонн редкоземов. Известно, что этим же занимаются Таиланд, Малайзия, Вьетнам, Канада, Мадагаскар, Гренландия (Дания), Казахстан и Южная Африка, но их данные по добыче для широкой общественности закрыты.

Для Китая добыча и переработка «редкоземов» - это заметный вклад в ВВП, особенно в регионах, где расположены основные месторождения. Однако какой именно процент ВВП составляют доходы от этой отрасли, также не разглашается.

В принципе, при желании можно посчитать. По данным на 2024 год, самые дешевые "редкоземы" – лантан и церий – стоили около $3400/тонна. Самый дорогой – скандий ($3,4-4,6 млн за тонну в зависимости от чистоты).

Самый популярный редкоземельный металл – неодим. Кроме всего прочего, это ключевой элемент в электромобилях и возобновляемой энергетике. Стоимость – около $85 000-100 000/тонна оксида неодима.

На втором месте по востребованности – диспрозий, без которого неодимовые магниты теряют свои свойства при высоких температурах, плюс диспрозий критически важен для других отраслей. Стоит около $450 000-600 000/тонна.

Затем идет тербий – дефицитный "редкозем", добывается в малых объемах. Если считать на килограммы, то кило оксида тербия стоит $1100-1300/кг (за тонну получается $1,1-1,3 млн). Празеодим – менее дефицитный, но не менее важный, кк стоит – $120-140…

В свете последних климатических и прочих веяний однозначно ясно, что спрос на редкоземельные металлы будет только расти из-за перехода государств на зеленую энергетику и электромобили. То есть спрос будет больше, чем предложение, и основные игроки этого рынка могут написать свои правила игры. Именно поэтому США, Евросоюз, Австралия и другие страны так заинтересованы снизить зависимость от Китая, именно поэтому санкции на «редкоземы» могут быть столь чувствительны. И именно поэтому в мире активно ищут, чем можно заменить редкоземельные металлы – правда, пока не особо успешно.