ВМС США залучають до співпраці американські стартапи

У той час як керівники Кремнієвої долини, такі як Palantir, Meta та OpenAI, потрапляють у заголовки газет, обмінюючи свої жилети Brunello Cucinelli на форму армійського резерву , у ВМС США відбуваються більш тихі перетворення.

Як так? Що ж, головний технічний офіцер ВМС Джастін Фанеллі каже, що він витратив останні два з половиною роки на подолання бюрократичних процедур та скорочення тривалих циклів закупівель, які колись перетворювали співпрацю з військовими на кошмар для стартапів. Ці зусилля являють собою менш помітне, але потенційно більш значуще перетворення, метою якого є пришвидшення дій уряду та розумніше витрачання коштів.

«Ми більш відкриті для бізнесу та партнерства, ніж будь-коли раніше», – сказав Фанеллі TechCrunch у нещодавньому інтерв’ю Zoom. «Ми скромніші та уважніші до інших, ніж раніше, і ми розуміємо, що якщо організація показує нам, як ми можемо вести бізнес по-іншому, ми хочемо, щоб це було партнерство».

Зараз багато з цих партнерств сприяють завдяки тому, що Фанеллі називає набором для впровадження інновацій ВМС, серії фреймворків та інструментів, спрямованих на подолання так званої Долини смерті, де перспективні технології гинуть на шляху від прототипу до виробництва. «Уряд вашого дідуся мав таблицю-спагетті для того, як потрапити туди», — сказав Фанеллі. «Тепер це воронка продажів, і ми кажемо, якщо ви можете показати, що у вас надзвичайно великі результати, тоді ми хочемо визначити вас як корпоративну послугу».

В одному з нещодавніх випадків ВМС США пройшли шлях від запиту на пропозицію (RFP) до пілотного розгортання менш ніж за шість місяців завдяки Via, восьмирічному стартапу з кібербезпеки з міста Сомервілл, штат Массачусетс, який допомагає великим організаціям захищати конфіденційні дані та цифрові ідентифікаційні дані, частково шляхом децентралізації, тобто дані не зберігаються в одному центральному місці, яке можна зламати. (Ще одним клієнтом Via є ВПС США.)

Новий підхід ВМС базується на тому, що Фанеллі називає моделлю «горизонту», запозиченою та адаптованою з інноваційної структури McKinsey. Компанії проходять три фази: оцінка, структуроване пілотування та масштабування до корпоративних послуг. Ключова відмінність від традиційних державних контрактів, каже Фанеллі, полягає в тому, що ВМС тепер лідирують, розв'язуваючи проблеми, а не заздалегідь визначені рішення.

«Замість того, щоб уточнювати: «Гей, ми хотіли б, щоб цю проблему вирішили так, як вона завжди була», ми просто кажемо: «У нас є проблема, хто хоче її вирішити, і як ви її вирішите?»», – сказав Фанеллі.

Прагнення Фанеллі до реформування військово-морських технологій має особисту природу. Спочатку він був курсантом-стипендіатом у ВПС, де вивчав електротехніку, але був дискваліфікований з військової служби через проблеми з легенями. Все одно сповнений рішучості служити, він обрав ВМС замість пропозицій приватного сектору понад 20 років тому, бо «хотів бути серед людей у ​​формі». Відтоді його кар'єра охоплювала посади в оборонній галузі, розвідці, DARPA та ініціативах з відкритим кодом, перш ніж повернутися до Міністерства ВМС.

Зміна, яку він контролює, відкриває двері для компаній, які раніше ніколи не розглядали роботу для уряду та, можливо, вважали, що спроби – це марна трата часу. Фанеллі вказує, наприклад, на один конкурс, проведений через Підрозділ оборонних інновацій (DIU), де ВМС очікували кількох учасників торгів на нішевий проект у сфері кібербезпеки, але отримали майже 100 відповідей – багато з яких від компаній, які ніколи раніше не працювали з Міністерством оборони, але вже розв'язували подібні проблеми в приватному секторі.

Фанеллі каже, що його команда задокументувала десятки історій успіху, зокрема стартап, фінансований венчурним капіталом, який використав роботизовану автоматизацію процесів, щоб швидко впоратися з дворічним портфелем рахунків-фактур лише за кілька тижнів. Інший приклад стосується впровадження мережевих покращень на авіаносці, що дозволило заощадити 5000 годин морякам лише за перший місяць.

«Це не лише змінило їхню доступність, але і їхній моральний дух, дух співробітництва, те, скільки часу вони могли витрачати на виконання інших завдань», – зазначив Фанеллі, пояснюючи, що зекономлений час – це один із п’яти показників, які ВМС використовують для вимірювання успіху пілотної програми. Інші чотири – це операційна стійкість, вартість на користувача, адаптивність та користувацький досвід.

Щодо того, чого зараз прагне ВМС, Фанеллі окреслив кілька пріоритетних напрямків, включаючи штучний інтелект, де служба активно спілкується з командами. ВМС, очевидно, хочуть прискорити впровадження ШІ за межі базових генеративних сценаріїв використання ШІ та перейти до більш агентних застосувань для всього, від адаптації та управління персоналом до обробки даних на кораблях. Він також згадав про «альтернативний» GPS, пояснивши, що ВМС швидко впроваджують альтернативне програмне забезпечення для точної навігації та синхронізації, особливо для інтеграції з безпілотними системами. І він згадав про «модернізацію застарілих систем», зазначивши, що деякі зі застарілих технологій, які ВМС прагнуть оновити, включають інфраструктуру управління повітряним рухом та корабельні системи.

Тож скільки грошей воно планує вкладати щороку? Фанеллі сказав, що не має права надавати конкретну розбивку бюджету, але зазначив, що ВМС наразі виділяють однозначні відсотки на новітні та комерційні технології порівняно з традиційними оборонними підрядниками — баланс, який, на його думку, значно зміниться в міру розвитку штучного інтелекту.

Щодо найпоширенішої причини невдачі перспективних технологій під час випробувань, він сказав, що це не обов'язково пов'язано з технічними недоліками. Натомість, за його словами, ВМС працюють за тривалими бюджетними циклами, і якщо нове рішення не замінює або не «вимикає» існуючу систему, фінансування стає проблематичним.

«Якщо ми отримуємо вигоду та вимірюємо цю вигоду, але грошей [на стартап] немає через півтора року — це справді погана історія для їхніх інвесторів та наших користувачів», — пояснив Фанеллі. «Іноді це гра з нульовою сумою. Іноді ні. І якщо ми збираємося перетворити державно-приватний сектор на більш приватний і осідлати цю хвилю, у нас є багато технічного боргу, який нам потрібно позбутися».

Перш ніж завершити нашу розмову, ми запитали Фанеллі, чи впливає політика адміністрації Трампа «Америка понад усе» на ці процеси якимось чином. Фанеллі відповів, що нинішня зосередженість на внутрішньому виробництві добре узгоджується з цілями ВМС щодо «стійкості». (Тут він вказав на поточні ініціативи, такі як цифрові двійники, адитивне виробництво та можливості виробництва на місці, які можуть зменшити залежність від ланцюга поставок.)

У будь-якому разі, послання ВМС для підприємців та інвесторів дуже чітке: це справжня альтернатива традиційним комерційним ринкам, і ця пропозиція, схоже, набирає обертів у Кремнієвій долині, де зростає сприйнятливість до партнерства з урядом США.

На нещодавньому заході Bloomberg у Сан-Франциско технічний директор Meta Ендрю Босворт сказав : «Існує набагато сильніша патріотична основа, ніж, на мою думку, люди вважають, що Кремнієва долина заслуговує на це».

Це помітна зміна порівняно з більш скептичною позицією, яка характеризувала більшу частину Долини в попередні роки, що можуть засвідчити давні спостерігачі галузі. Тепер Фанеллі, який постійно обговорює ситуацію, спілкується з бізнес-ЗМІ та ведучими подкастів, сподівається привернути більше цього інтересу саме до ВМС. Він сказав TechCrunch: «Я запрошую всіх, хто хоче служити вищій місії з точки зору пошуку рішень, долучитися до нас і приєднатися до цієї подорожі».