Астероїд 2024 YR4 на шляху до Місяця: що відомо

Наукова спільнота занепокоєна наближенням астероїда під назвою 2024 YR4, який, за даними міжнародних обсерваторій, здійснить тісне проходження біля Місяця вже в найближчі місяці. Хоча поки що ризик зіткнення з природним супутником Землі оцінюється як низький, сам факт такої близькості космічного тіла викликав активне обговорення в середовищі астрономів, а також серед громадськості.

Що таке астероїд 2024 YR4?

Астероїд 2024 YR4 був вперше виявлений наприкінці 2024 року за допомогою системи спостереження Pan-STARRS (Panoramic Survey Telescope and Rapid Response System) на Гаваях. Попередній аналіз орбіти показав, що об’єкт має діаметр приблизно 15–25 метрів — це відносно невелике тіло в категорії так званих NEO (Near-Earth Objects), тобто навколоземних об’єктів.

За попередніми підрахунками NASA, орбіта 2024 YR4 перетинає траєкторію обертання Місяця, і його наближення очікується на початок 2026 року з відстанню менш ніж 30 000 км від поверхні супутника. У космічних масштабах це надзвичайно близько.

Наскільки небезпечне це зближення?

На даному етапі небезпека вважається мінімальною як для Землі, так і для Місяця. За словами фахівців з Лабораторії реактивного руху NASA (JPL), траєкторія астероїда стабільна, хоча вона й потребує подальших уточнень, оскільки дрібні гравітаційні впливи Сонця, планет і самого Місяця можуть змінити її напрям.

Науковці не виключають, що у випадку непередбаченого зближення з Місяцем можливий мікроудар, який утворить новий кратер на його поверхні — такий самий, як мільйони інших кратерів, що вже вкривають місячний ландшафт. Проте жодних катастрофічних наслідків для Землі або її супутника не очікується.

Наукова цінність такого зближення

Попри відсутність прямої загрози, астероїд 2024 YR4 є цінним об’єктом для наукового вивчення. Його близьке проходження дозволить зібрати рідкісні дані про склад, обертання, поверхневу структуру та можливу наявність супутників навколо астероїда. Вчені планують активно спостерігати за об’єктом за допомогою наземних телескопів, а також радіолокаційних установок, зокрема обсерваторії Голдстоун у Каліфорнії.

Ці дані можуть суттєво розширити наше розуміння процесів формування та еволюції малих тіл у Сонячній системі. Крім того, точне відстеження траєкторії астероїда допоможе вдосконалити методи прогнозування потенційно небезпечних об’єктів у майбутньому.

Що було б, якби він впав на Місяць?

Уявімо гіпотетичний сценарій: 2024 YR4 таки влучає в поверхню Місяця. Навіть з його відносно невеликими розмірами, енергія удару була б еквівалентною кільком сотням тонн вибухівки. Утворився б кратер діаметром кілька десятків метрів, що був би помітний для орбітальних апаратів, зокрема Lunar Reconnaissance Orbiter.

Це не становило б небезпеки для Землі, проте могло б дати безцінний науковий матеріал: нове місце для вивчення місячного ґрунту, аналізу викидів після удару, і, можливо, навіть для майбутньої висадки автоматичних місій.

Висновок

Астероїд 2024 YR4 навряд чи зіткнеться з Місяцем, але його близьке проходження стане цінною подією для науки. Спостереження за ним дозволять перевірити існуючі теорії щодо динаміки малих тіл у Сонячній системі та вдосконалити методи раннього виявлення потенційно небезпечних об’єктів. А для астрономів-аматорів це ще й чудова нагода спостерігати за рідкісним космічним явищем — якщо, звісно, у вас є телескоп достатньої потужності.