Щось неабияк "насолило" Антарктиді: знайдено причину руйнування морського льоду континенту

Раніше супутникові знімки, використовувані вченими, виявили незрозуміле підвищення солоності Південного океану навколо Антарктиди. Дослідники вважають, що воно може бути ключовим фактором скорочення морського льоду в Антарктиді, але ніхто не знає, чому це відбувається, пише Live Science.

У Фокус. Технології з'явився свій Telegram-канал. Підписуйтесь, щоб не пропускати найсвіжіші та найзахопливіші новини зі світу науки!

Втрата морського льоду в Антарктиді

Площа морського льоду крижаного континенту скорочується з 2015 року, всупереч прогнозам моделювання — у 2023 році скорочення морського льоду досягло рекордних 1,55 мільйона квадратних кілометрів від очікуваного середнього значення. У пік нинішньої зими в липні регіон позбувся ще одного шматка льоду, що перевищує за розмірами Західну Європу. Ще більш тривожно те, що вчені не спостерігають жодних ознак відновлення.

Це скорочення — найбільша зміна в навколишньому середовищі, що спостерігається на Землі за останні десятиліття, і вона, безумовно, вплине на глобальний клімат планети. У попередньому дослідженні вчені пов'язали рекордне зниження морського льоду з незрозумілим підвищенням солоності вод, що омивають Антарктиду.

За словами провідного автора дослідження Алесандро Сільвано з Саутгемптонського університету, вони з колегами були вельми здивовані, оскільки танення льоду зазвичай пов'язують зі зворотним процесом — опрісненням океану. Припускають, що підвищення солоності вказує на глибші структурні зміни в Південному океані — причому, не тільки в морському льоду, а й під ним.

Що відбувається з морським льодом на Землі?

Морський лід, що оточує полюси Землі, тане влітку та замерзає взимку, коливаючись між мінімумами та максимумами. В Антарктиді цей лід діє як рів, що захищає крихкий материковий лід континенту від нагрівання океанськими водами. Він також відбиває частину сонячної енергії назад у космос, утримуючи вуглекислий газ під поверхнею океану.

З 1979 року вчені використовують супутники для моніторингу площі морського льоду. Дані вказують на те, що площа арктичного крижаного покриву скорочувалася більш ніж на 12% кожне десятиліття. Проте площа антарктичного льоду продовжувала неухильно зростати, досягнувши історичного максимуму 2014 року. Однак у 2016 році ця тенденція змінилася різким падінням, що посилюється, що ознаменувало собою фундаментальне зрушення.

Вчені з усього світу сходяться на думці, що основною причиною зміни стала зміна клімату Землі. Однак морський лід утворюється на кордоні між океаном і повітрям, які являють собою напрочуд складні системи. Це, поряд із віддаленістю Південного океану, ускладнює прогнозування того, як складні механізми потепління впливатимуть на лід.

У результаті вчені звернулися до супутника Європейського космічного агентства, що вимірює ледь помітні зміни, які додаткова солоність вносить у яскравість мікрохвиль, що відбиваються від поверхні океану.

Загалом вчені проаналізували щоденні свідчення з 2011 по 2023 рік і виявили, що танення морського льоду й утворення величезних дірок у його поверхні збіглося з різким підвищенням солоності. Пізніше результати були підтверджені даними з плавучих буїв.

Підвищення солоності змінює все

За словами Сільвано, заведено вважати, що в міру підвищення температури танення льоду, що стікає з шельфових льодовиків Антарктиди, на поверхні океану збільшується кількість прісної води. Однак якийсь невідомий процес перевертає все з ніг на голову, роблячи воду лише більш солоною. На жаль, точні причини цього процесу залишаються незрозумілими.

Однією з можливих причин підвищення солоності є те, що сіль, яка зберігається в глибших шарах океану, було винесено на поверхню — процес, потенційно спричинений змінами в циркуляції океану або атмосферними впливами.

Чим небезпечне підвищення солоності океану

Вчені вважають, що підвищення солоності океану призведе до сильнішого потепління поверхневих вод, а значить прискорить танення льоду. Солона вода щільніша за прісну, тому шар прісної води у верхній частині водної товщі діє як кришка, не даючи змоги теплішій воді, яка зазвичай циркулює в глибших шарах, досягти поверхні.

Раніше Фокус писав про те, що у Землі є "резервний генератор", здатний змінити все: коли планета запустить його.