У бурштині знайшли гриби-зомбі, віком 99 млн років: вони полювали ще в епоху динозаврів

За словами авторів відкриття, ці два нові види грибів зростали з тіл комах-господарів, які потрапили в бурштин у середині крейдяного періоду, пише ABC News.

"Дивно, що деякі дивацтва сучасного світу природи існували й в епоху розквіту динозаврів", — каже співавтор дослідження з Нанкінського інституту геології та палеонтології Едмунд Яжембовскі.

У Фокус. Технології з'явився свій Telegram-канал. Підписуйтесь, щоб не пропускати найсвіжіші та найзахопливіші новини зі світу науки!

Перший вид грибів, який ріс із тіла мурашки, був названий Paleoophiocordyceps gerontoformicae. Інший же був знайдений на тілі стародавньої мухи та названий Paleoophiocordyceps ironomyiae.

Такий вид паразитичних грибів у природі може вражати великий спектр комах, таких як мурахи, мухи, павуки, цикади та жуки. Знайдені гриби є найдавнішим прикладом паразитичних грибів, які вражають комах. Протягом 400 мільйонів років свого спільного існування гриби відігравали важливу роль у регуляції популяцій комах.

"Оскільки ці інфекції смертоносні, Ophiocordyceps, ймовірно, відігравав важливу роль у контролі популяцій комах у середині крейдяного періоду, подібно до того, як це роблять їхні сучасні аналоги", — сказав Яжембовскі.

Інформації про стародавні ентомопатогенні гриби досить мало, оскільки вчені знаходять дуже мало викопних залишків.

Ученим вдалося з'ясувати, що знайдений стародавній вид грибів має дещо спільне з сучасними видами Ophiocordyceps, до якого належить гриб-зомбі Ophiocordyceps unilateralis. Автори дослідження припускають, що ці групи грибів могли розвиватися як один вид, але потім розійшлися близько 130 млн років тому, у крейдяному періоді.

За словами дослідників, це відкриття являє собою найдавніший з відомих прикладів паразитичних грибів, що вражають комах. За даними Музею природної історії в Лондоні, наразі в п'яти з восьми основних груп грибів виявлено понад 1500 видів паразитичних грибів.

O. unilateralis відомий тим, що заражає мозок своїх господарів і маніпулює поведінкою комах, змушуючи їх шукати сприятливіші умови для процвітання грибів, кажуть дослідники. Після смерті мурашки грибок розростається поза її тілом і випускає мільйони спор, заражаючи інших мурах.

Нагадаємо, вчені розповіли, чи можуть апокаліпсис на Землі почати гриби, які поневолюють і пожирають мозок. У світі дикої природи дійсно є організми, здатні взяти під контроль дії іншого живого організму.