Тень Зеленского: FT рассказала, какие опасения вызывает Ермак в Украине

Правая рука президента Владимира Зеленского, руководитель Офиса президента Украины Андрей Ермак разжигает опасения по поводу ползучего авторитаризма.

Как передает "Хвиля", об этом пишет главный корреспондент FT в Украине Кристофер Миллер.

В морозное утро 1 декабря 2023 года, чуть за восточной окраиной Киева, международный аэропорт "Борисполь" пробудился от долгой военной спячки. Терминал D, когда-то центр для отдыхающих и деловых путешественников, молчал с тех пор, как первые российские ракеты атаковали Украину в первые часы полномасштабного вторжения почти два года назад.

Но когда снег покрыл пустую взлетную полосу и заморозил ржавеющие противотанковые заграждения, охранявшие ее периметр, колонна затемненных внедорожников с примерно 80 иностранными послами, правительственными министрами и главами международных организаций помощи проскользнула через баррикады. Внутри терминала шипели кофемашины эспрессо и киоски были полны свежей выпечки. Табло вылетов снова замигало с названиями мест, с которыми Украина стремилась восстановить связь: Берлин, Лондон, Нью-Йорк, Тель-Авив.

Униформированные бортпроводники выдавали гостям глянцевые поддельные посадочные талоны с обнадеживающим пунктом назначения: Формула мира Украины. Сообщение было ясным. Это был не просто саммит, это было заявление о том, что самый кровавый вооруженный конфликт на европейской земле со времен Второй мировой войны не закончится в окопах Донбасса или за столами переговоров, где иностранные лидеры разделят страну. Будущее Украины будет планироваться из Киева.

Проведенное через несколько недель после того, как масштабно разрекламированная полевая кампания не смогла прорвать российскую оборону, это было контрнаступлением другими средствами.

Участники расселись за гигантским круглым столом, собранным в центре терминала. Среди них была украинская нобелевская лауреатка Александра Матвийчук, несколько правительственных министров и заместители глав президентского офиса. Были послы в США, Францию и Италию. Ричард Брэнсон появился по видеосвязи из своего австралийского отпускного номера, его голос почти заглушался звуком водопада.

После приветственных речей последовало долгое ожидание. Двадцать минут. Тридцать. Прошло почти 40 минут, когда все взгляды обратились к главному входу. Многие ожидали, что президент Украины Владимир Зеленский войдет с военной помпезностью, которой он стал знаменит. Вместо этого вошла более тяжелой поступью фигура, которая организовала дневные мероприятия.

Андрей Ермак, бывший кинопродюсер и теперь глава администрации Зеленского, был не просто хозяином амбициозного мероприятия. Каждая сцена, символ и строчка формулы мира несли его отпечаток. С этого замерзшего форпоста Ермак пытался снова направить путь страны вперед.

Человек за троном

Мир знает Зеленского как комика, ставшего военным президентом, который стал одной из самых узнаваемых политических фигур 21-го века, вызывая сравнения с Уинстоном Черчиллем. Он лидер, который остался на своих позициях в Киеве, когда российские войска штурмовали границу, а убийцы охотились на него. Два слова из его знаменитого видеообращения в первую ночь вторжения, снятого вызывающе в темноте возле президентского комплекса, стали национальным призывом к сплочению: "Ми тут" ("Мы здесь").

Крепкий мужчина, стоящий у левого плеча Зеленского в том видео, не является нарицательным именем, хотя он появляется на бесчисленных изображениях, почти всегда в пределах досягаемости руки от президента. На фотографии, сделанной на мирном саммите в Швейцарии в июне 2024 года, он стоит впереди и в центре, возвышаясь над десятками присутствующих мировых лидеров и почти скрывая вице-президента США Камалу Харрис, которая вытягивает голову, чтобы быть видимой. ("Я не знаю, как, черт возьми, он это сделал и как мы это допустили", - сказал один американский чиновник о фотографии.)

Но среди украинцев, иностранных лидеров и дипломатов он является человеком огромного и поляризующего влияния. Когда дело доходит до переговоров с высокими ставками - обмен пленными с Москвой; возвращение похищенных украинских детей; сделки по поддержанию потока зерна через Черное море - Ермак управляет шоу.

Андрей Ермак не является президентом Украины. Но он часто действует как президент. Как глава Офиса президента Украины - его официальный титул - 53-летний Ермак разрабатывает мирные планы, руководит закулисной дипломатией и лично отбирает правительственных чиновников. Премьер-министр и высшее военное руководство часто подчиняются ему. Когда дело доходит до переговоров с высокими ставками - обмен пленными с Москвой; возвращение похищенных украинских детей; сделки по поддержанию потока зерна через Черное море - Ермак управляет шоу. Европейские правительства координируют с ним военную и финансовую помощь. Он на ты с глобальными брокерами власти и голливудскими звездами.

Внутри позолоченных залов киевского президентского комплекса Ермак курирует сплоченную команду из около двух десятков лично отобранных, преданных советников, которые имеют доступ к брифингам по национальной безопасности и встречам с приезжающими главами государств - договоренность, считающаяся крайне неортодоксальной по стандартам большинства западных правительств. Вместе эта группа управляет страной.

Роль самого Ермака описывалась по-разному теми, кто наблюдал за ним - от правой руки Зеленского до де-факто вице-президента Украины. Но его союзники и критики соглашаются: почти ничего не происходит в Украине без его ведома и одобрения. Никто не добирается до президента, не пройдя через него.

Для стойких сторонников, таких как Андрей Сибига, бывший заместитель Ермака, который служит министром иностранных дел Украины с сентября, Ермак - "великий менеджер. Особенно в кризисных ситуациях." Андерс Фог Расмуссен, бывший премьер-министр Дании и генеральный секретарь НАТО, который написал сопроводительный текст для включения Ермака в список 100 самых влиятельных людей 2024 года журнала Time, сказал, что он был свидетелем способности Ермака поддерживать "работу правительства... из первых рук во время нашей работы по гарантиям безопасности для Украины", приводящей к "сети двусторонних соглашений с союзниками".

Но его суждение ставилось под сомнение многими наблюдателями, включая тех, кто близок к нему. Это был Ермак, который вопреки советам американских и украинских чиновников, настаивал на встрече в Овальном кабинете с Дональдом Трампом в феврале, поскольку Киев искал американскую поддержку и сделку по минералам. Последовавшее фиаско чуть не перевернуло отношения между двумя странами и рассматривалось как свидетельство самоуверенности Ермака.

"Его проблема - микроменеджмент. Он пытается быть везде и делать все", - сказал Александр Роднянский, украинский телевизионный руководитель и старый друг Ермака.

Символ дебатов о демократии

Ермак стал олицетворять дебаты, бушующие в стране, о том, могут ли централизованные полномочия, введенные военной администрацией, искалечить демократическое будущее Украины после окончания войны. Для многих украинцев он является символом старого порядка, от которого они отчаянно хотят уйти.

На этой неделе Зеленский столкнулся с самым серьезным внутренним вызовом своего президентства после широкомасштабного шага по отстранению независимых антикоррупционных органов Украины, что вызвало первые крупные массовые протесты с начала войны. Среди толп тысяч людей, собравшихся в Киеве, раздавались скандирования "Ермак - вон" и "Нах... Ермака".

В интервью с более чем 40 людьми, включая нынешних и бывших украинских чиновников, западных дипломатов в Киеве и чиновников из европейских правительств и Вашингтона, которые имели дело непосредственно с Ермаком, мне часто говорили, что он обладает таким же влиянием, как Зеленский, возможно, даже большим.

Для недоброжелателей Ермак - это неизбранный царь, накапливающий безграничную власть - подрывающий демократические сдержки и противовесы, которые Киев внедрил после своей революции Евромайдана в 2014 году. Он составляет списки внутренних политических врагов для санкционирования Советом национальной безопасности и обороны Украины. Его обвиняют в манипулировании судебными расследованиями для дискредитации соперников и торможении антикоррупционных расследований. Говорят, что он организует черные операции, распространяя утечки и слухи через анонимные каналы в Telegram.

"Его цель - централизовать все в постсоветском стиле правления, который напоминает что-то не слишком отличающееся от автократии", - сказал один человек, который тесно работал с Ермаком в президентском офисе.

На прошлой неделе одна из близких союзниц Ермака, Юлия Свириденко, была назначена новым премьер-министром Украины - шаг, широко освещенный как свидетельство его растущего контроля над Зеленским.

Западный посол описал роль Ермака прямо: "Он президент, премьер-министр, министр иностранных дел... все министры вместе взятые."

Один украинский министр предупредил меня, что немногие внутри правительства осмелятся говорить о Ермаке в протоколе - предсказание, которое оказалось верным. "Будущее и состояние каждого", - сказал он, - "определяется Андреем Ермаком."

Путь к власти

Союзники Ермака утверждают, что он не "серый кардинал", скрывающийся и формирующий политику в тени, а что-то новое в постсоветском политическом мире Украины: "зеленый кардинал", командующий частными и публичными сценами в своей оливковой боевой форме.

Тем не менее, он не пришел через политику или армию. Он не был частью окружения друзей детства Зеленского или актером в его комедийной труппе "Квартал 95". Родившийся в советском Киеве в 1971 году, Ермак пользовался многими привилегиями советской интеллигенции среднего класса. Его отец, Борис, работал на знаменитом оборонном заводе "Артем", прежде чем стать высокопоставленным дипломатом в советском посольстве в Афганистане во время советско-афганской войны. Это назначение привело к спекуляциям, что его роль включала связи с советскими службами безопасности. Когда я поднял эти слухи с Ермаком, он резко отверг их: "Где доказательства?"

Как молодой человек, Ермак мечтал стать пилотом истребителя. Вместо этого он поступил в Национальный университет имени Тараса Шевченко, получив степень магистра международного права. В то время как многие из его одноклассников уехали учиться на запад и присоединились к ведущим европейским юридическим фирмам, Ермак остался в Киеве и открыл свою собственную практику, сосредоточившись на праве интеллектуальной собственности.

"Он мне нравился, потому что выглядел как очень немногие парни в Киеве того времени", - сказал Роднянский. "Он говорил на иностранных языках."

Именно когда Ермак предоставил свои юридические услуги телеканалу "Интер" в 2011 году, он встретил молодого Владимира Зеленского, уже национальную звезду и генерального продюсера на канале. Их первый разговор длился недолго, но они сразу же поладили.

"Я мог сказать, что он очень умный, очень интеллигентный человек", - вспоминал Ермак. "Мне понравилось, как он говорил о своей жене, своих детях."

Ермак вскоре после этого перешел в индустрию развлечений. Он основал медиагруппу и продюсировал несколько фильмов категории В, которые получили прохладные отзывы, включая боксерскую драму 2017 года "Правила боя".

В начале 2019 года он сделал шаг в политику, присоединившись к президентской кампании Зеленского. Когда Зеленский выиграл выборы, он назначил Ермака своим главным помощником по международным делам. Даже те, кто был близок к новому президенту, были удивлены. Команда Зеленского в основном состояла из друзей, которых он знал со школьных дней в суровом индустриальном городе Кривой Рог.

Но вместе два человека начали работать над некоторыми из самых амбициозных обещаний Зеленского, включая окончание войны, которая тлела в восточной Украине с аннексии Россией Крыма в 2014 году и вторжения в регионы Донецк и Луганск.

Испытание огнем

В первой проверке его политической проницательности тем летом Ермак стал главной точкой контакта между Киевом и кругом президента США Дональда Трампа, поскольку американские чиновники оказывали давление на Украину, чтобы она открыла расследования предполагаемой коррупции со стороны демократического соперника Трампа Джо Байдена и его сына Хантера.

Действуя как закулисный канал к личному адвокату Трампа Руди Джулиани, Ермак обсуждал возможное заявление о сотрудничестве - условие для встречи в Белом доме и освобождения военной помощи США в размере 400 миллионов долларов. Переговоры привели к печально известному звонку Трампа "сделай нам одолжение".

Некоторые в Киеве обвиняли Ермака в втягивании Украины в скандал, но Зеленский приписал ему защиту от более глубоких последствий. Эпизод ознаменовал начало эволюции Ермака в главного решателя проблем президента.

Величайшим успехом Ермака летом 2019 года было ведение переговоров об обмене пленными с Москвой, обеспечившем возвращение признанного режиссера Олега Сенцова и 34 других. Он лично полетел в Москву, чтобы забрать заключенных - момент, о котором он позже размышлял со смесью гордости и обиды.

"Никакой моей фотографии вообще", - сказал он мне. Он ошибался. Одно изображение все же появилось, на его собственной странице в Facebook, где он возвышается над плечом Зеленского. Ни один из освобожденных украинцев не попал в кадр.

"Я не думаю, что я какой-то герой", - сказал Ермак. "Я просто... смотри, я думаю, что делаю то, что должен делать."

К началу 2020 года Зеленский уволил своего главы администрации и назначил на его место Ермака.

Военные узы

Связь между Зеленским и Ермаком была по-настоящему выкована в горниле войны. С 24 февраля 2022 года, когда силы Путина пересекли украинскую границу, они двое неразлучны. Они живут и работают внутри президентского комплекса, барочного казацкого здания, в котором размещался центральный комитет Коммунистической партии Украины до независимости от Советского Союза в 1991 году.

Здание с его роскошными хрустальными люстрами, паркетными полами и зелеными мраморными колоннами является странным фоном для мешков с песком, теперь сложенных перед его укрепленными окнами и вдоль коридоров. Офис Ермака находится на два этажа ниже офиса Зеленского. Там он работает за раскидистым столом, окруженным подарками от иностранных сановников и украинских солдат, включая керамический череп, раскрашенный изображением горящего Кремля.

Ермак, который не женат и не имеет детей, полностью посвятил себя своей работе. Его старая квартира в основном не используется, и он редко навещает своих родителей, которые остаются в Киеве.

"Он может работать 24 часа подряд, без преувеличения", - сказал Сибига, министр иностранных дел. "Это не только его амбиции. Это его операционная система."

Отношения между двумя мужчинами выходят за рамки работы, говорят их помощники и союзники. "Он ближайший соратник президента", - сказал Сибига. Слово переводится как что-то вроде товарища или брата по оружию.

Они спят рядом друг с другом в бункере здания, защищенные от российских авиаударов, которые усилились с весны этого года. Там, после долгого рабочего дня, они могут расслабиться, играя в настольный теннис или смотря классические фильмы, которые они знают так хорошо, что могут декламировать реплики. Большинство утра начинается с тренировки, двое рядом, поднимая веса.

"Он любит выглядеть как красивый мужчина", - сказал Роднянский, друг Ермака - кинопродюсер. "Оба они усиленно тренируются."

В первые дни вторжения Ермак и Зеленский держали автоматы под рукой на случай, если российские силы прорвутся в комплекс. Как вспоминал один помощник, винтовки были там либо чтобы пробиться, либо чтобы обеспечить достойный конец, а не быть захваченными.

"Я не боялся", - сказал мне Ермак. "Я думал об этом моменте... но я не беспокоился о себе. Я боялся за свою семью и украинский народ."

Когда Кремль позвонил в Киев в ранние часы их полномасштабного вторжения, чтобы заставить их признать поражение, именно телефон Ермака зазвонил. На линии был заместитель главы администрации Путина Дмитрий Козак. Он сказал Ермаку убедить Зеленского сдаться или быть готовым столкнуться с полной мощью российской армии.

"Иди нах...!" ответил Ермак, повесив трубку.

Влияние на военные операции

Согласно двум украинским чиновникам, участвующим в военном планировании, Ермак отменял решения военного руководства в нескольких случаях и в определенных ситуациях имел "полное влияние" на боевые операции. Одним из самых ярких примеров, по их словам, было его влияние на битву за Бахмут.

Бахмут был возведен как крепостное поселение в 1571 году, когда Иван Грозный приказал защищать южную границу России. Он никогда не предназначался для возвращения к своей первоначальной цели, но к концу 2022 года он снова был в осаде, когда российские силы сомкнулись.

Многие фронтовые командиры Украины призывали к стратегическому отступлению, но Ермак увидел возможность рассказать другую историю. Со своей историей крепость Бахмут несла определенную сырую нарративную силу. Она станет символом несокрушимого сопротивления Украины. Зеленский тоже хотел крупной победы на поле боя, чтобы поднять национальный моральный дух. Бахмут не падет; он не может.

Но Бахмут уже был адом после семи месяцев ожесточенных боев. Когда я освещал город в начале декабря 2022 года, центр был разрушен. Российские наземные атаки были неумолимыми - даже закаленные американские генералы были поражены жестокостью боя и ошеломляющими потерями Москвы. И все же они продолжали наступать.

В разгар битвы, 20 декабря, Зеленский с Ермаком рядом совершил секретный и рискованный визит на фронт в Бахмуте. На следующий день Зеленский полетел в США и представил совместному заседанию Конгресса потрепанный украинский флаг, подписанный войсками в Бахмуте. Спикер Палаты представителей Нэнси Пелоси подняла его над трибуной под стоячие овации. У Украины был свой Аламо.

За кулисами западные чиновники были встревожены потерями. Украинские командиры жаловались, что ресурсы тратятся впустую ради малого тактического возврата. Многие говорили, что решение остаться было принято внутри круга президента, а не военными.

"Политический маневр, маскируемый под героизм", - так описал это мне один командир в бою.

В конце концов крепость Бахмут пала. Потери подорвали украинское контрнаступление 2023 года, которое также закончилось неудачей.

"Было ошибкой оставаться в Бахмуте так долго", - сказал высокопоставленный украинский чиновник, участвующий в военном планировании. "У нас были приказы."

Я спросил от кого, и он назвал командующего сухопутными войсками Украины. Но этот генерал получил свой собственный приказ, добавил чиновник. Он пришел из президентского офиса. "Можете догадаться от кого."

Личность и стиль

При росте 6 футов 2 дюйма (около 188 см) с крепким телосложением, Ермак производит внушительное впечатление, но не грубое. Его руки хорошо ухожены, а его мягкое овальное лицо обрамлено аккуратно подстриженной щетиной. Кожаные повязки и браслеты из деревянных бусин сложены на его левом запястье.

"Они что-то вроде талисмана", - сказал он мне, перебирая бусины между пальцев. Мы говорили в вызывающе оформленной комнате по коридору от его офиса. Освещенная неоновыми огнями, она больше походила на киностудию, чем на рабочее пространство.

Публично Ермак говорит размеренным, почти монотонным голосом, немного более высоким, чем можно было бы ожидать от мужчины его телосложения. Он говорит так долго, что его смысл часто теряется.

"Сначала я думал, что это тактика, используемая, чтобы утомить нас и сделать менее заинтересованными в продолжении интервью с ним", - сказал украинский журналист, который не хотел быть названным. "Но теперь я понимаю, что он просто говорит и говорит."

Лично Ермак может быть резким. "Он иногда жестокий", - признал министр иностранных дел Сибига. Когда я попросил примеры, он предложил только хитрую улыбку: "Пожалуйста, спросите других чиновников."

Я спросил нескольких различных рангов, которые работали с Ермаком в разных качествах, но большинство отказались говорить при любых обстоятельствах. "Карьерное самоубийство", - сказал один. "Нет, извините", - ответил другой. "Я бы хотел сохранить свою работу."

Один близкий советник описал Ермака как "жесткого, но эффективного". Другой допустил, что он "безжалостный" и "хитрый". Он, возможно, не тот тип человека, который вам нужен, чтобы помочь руководить в мирное время, добавил он, но это война. И кто еще мог бы делать то, что он делает для президента?

Зеленский не согласился на интервью для этой истории, но президент яростно защищал своего главу администрации, сказав репортеру в прошлом году, что Ермак был «одним из сильнейших менеджеров» в его команде. «Я уважаю его за результаты, он делает то, что я ему говорю».

В одном из наших интервью Ермак признал, что может быть жестким со своими сотрудниками, но отмахнулся от жалоб на то, что он может быть властным. «Невозможно не быть жестким и получать результаты, понимаете?» — сказал он. «Большего критика меня самого не существует».

«Я менеджер президента», — продолжил Ермак. «Он не просто лидер Украины сегодня — я верю, что он лидер свободного мира. Моя работа — помочь сделать его максимально эффективным. Цель — выиграть эту войну, вернуть наши территории, вернуть наших людей, получить компенсацию и восстановить нашу страну. Это мой фокус. Я человек, который получает результаты. Для меня лучше чувствовать, что я действительно выполнил очень важную работу...»

Почувствовав, что Ермак разговорился, Дарья Заривная, 36-летняя бывший медиапредприниматель и его самая верная помощница, вмешалась: «Если можно, я бы сказала, что господин Ермак создает и управляет операциями как главный операционный директор для каждого ключевого проекта, который президент приоритизирует».

В первые дни вторжения Ермак и Зеленский держали штурмовые винтовки под рукой на случай, если российские силы прорвутся в комплекс.

В дипломатических кругах Ермак часто становится предметом шепотов на коктейльных приемах. Некоторые насмехаются над его тенденцией упоминать знаменитых актеров, таких как Шон Пенн и Джессика Честейн, поздравляя их с днем рождения в социальных сетях. Но именно через свои связи со знаменитостями Ермак мобилизовал большую группу известных людей выступать в качестве «послов» в поддержку Украины, собирая деньги на гуманитарные усилия и дроны для фронтовых войск.

Возможно, самая отрепетированная критика касается размера его эго. «Планетарное», — так описал его мне один западный посол, который имел с ним дело напрямую годами. «Галактическое — лучшее слово для этого», — возразил другой посланник.

Самомнение Ермака привело к столкновениям с несколькими западными посланниками, назначенными в Киев, ни с кем больше, чем с бывшим послом США Бриджит Бринк, которая ушла в отставку с поста в апреле в знак протеста против украинской политики Трампа.

Помощники Ермака обвинили Бринк в том, что она не подготовила Зеленского к спорной встрече с министром финансов США Скоттом Бессентом в Киеве в феврале. Бессент привез с собой документ для украинского лидера: первую версию предложенной Вашингтоном сделки по полезным ископаемым. Она предусматривала 50 процентов прав Украины на редкоземельные и критически важные полезные ископаемые в обмен на 500 миллиардов долларов — цифру за прошлую военную помощь, которую Трамп произвольно установил.

Высокопоставленные украинцы сказали, что Бессент настаивал на том, чтобы Зеленский подписал соглашение на месте, что президент позже подтвердил мне. «Он приехал и сказал: «Вы должны подписать это сейчас»», — сказал Зеленский. «Я сказал ему: «Перестаньте стучать пальцем по документу и давайте серьезно поговорим»».

Зеленский не считал документ в его первой версии справедливым, поскольку «он включал положения, противоречащие нашей конституции и законам».

Помощники Ермака сказали, что он часто чувствовал, что посольство США под руководством Бринк работало против офиса украинского президента, слишком интенсивно фокусируясь на вопросе коррупции в Украине — и многочисленных правительственных перестановках, которые консолидировали больше власти в руках Ермака — и недостаточно на обеспечении большей военной помощи.

Люди, близкие к Бринк, не согласились с этим, сказав, что никто в Киеве не боролся сильнее, чем она, за обеспечение американской помощи для обороны.

Отношения Украины со второй администрацией Трампа сложные. При президенте Байдене, сказал бывший американский чиновник, «руководящей политикой была поддержка Украины, и все остальное — включая управление Ермаком — было подчинено этому приоритету». Но команда Трампа работает не так.

Украина сильно полагалась на американскую военную и финансовую помощь с начала российской войны. Вашингтон выделил около 175 миллиардов долларов, из которых 67 миллиардов было на военную поддержку, включая оружие, обучение и разведку.

В начале марта Белый дом Трампа приказал временно заморозить разведку наряду с приостановкой военной помощи, как часть кампании по принуждению команды Зеленского к сотрудничеству с планами Трампа по окончанию войны на условиях, которые Киев рассматривает как сильно склоненные в пользу Москвы.

Теперь печально известный февральский визит Зеленского в Белый дом, организованный напористым Ермаком против советов американских чиновников — и некоторых скептически настроенных членов его собственной команды — является показательным примером.

В качестве подарка для Трампа Зеленский привез пояс, принадлежавший украинскому боксеру Александру Усику. Однако, следуя рекомендации Ермака, Зеленский сначала представил Трампу папку с фотографиями плохо обращавшихся украинских военнопленных.

По словам американского чиновника и советника украинского президента, этот жест бросил тень на встречу. Когда новостные камеры были направлены на Зеленского, Трамп и его вице-президент Джей Ди Вэнс набросились на украинского лидера. Трамп обвинил Зеленского в «игре с третьей мировой войной», в то время как Вэнс отчитал его за неблагодарность за американскую помощь.

С Ермаком, тихо сидящим в стороне, Зеленский пытался защитить себя, поскольку отношения Украины с ее самым важным союзником чуть не сошли с рельсов.

Отношения не улучшились к последней поездке Ермака в Вашингтон в прошлом месяце. Он появился в надежде на ключевые встречи с несколькими топ-людьми Трампа, которые были либо кардинально сокращены, либо полностью провалились. Встреча с главой администрации Белого дома Сьюзи Уайлс так и не состоялась. «Они встретились в коридоре, проходя мимо друг друга», — сказал один человек, осведомленный о взаимодействии. Когда Уайлс пошла дальше, Ермак успел сказать одно предложение: «Я хочу сказать, что мы выигрываем войну».

Попытка встретиться с государственным секретарем и советником по национальной безопасности Марко Рубио прошла лишь немного лучше. Команда Вэнса оказала ему холодный прием. «Это была катастрофа», — признал один украинский чиновник.

На встрече в Джидде в марте соглашение между украинскими и американскими чиновниками о предложенном Трампом 30-дневном прекращении огня с Россией чуть не провалилось, потому что Ермак отказался подписать, опасаясь, что даже временное перемирие может дать Москве время перегруппироваться, согласно чиновникам, знакомым с вопросом.

Рубио и тогдашний советник Трампа по национальной безопасности Майк Уолц сильно настаивали на сделке. Но Ермак стоял твердо. Потребовалось усилие Уолца в последнюю минуту по неофициальным каналам, чтобы связаться с Зеленским напрямую. Когда украинский президент связался с Ермаком по телефону, его сообщение было ясным: согласиться на прекращение огня.

Ермак сумел достичь необычного подвига — раздражить американских политиков по обе стороны прохода, согласно нынешним и бывшим чиновникам в Киеве и Вашингтоне, двухпартийное достижение, которым мало кто может похвастаться и которое не стоит праздновать в Киеве.

«Он делает все сложнее, чем нужно. Он не генерирует никаких творческих идей. Он также имеет тенденцию делать все о себе», — сказал бывший американский чиновник, проинформированный о поездке Ермака. «Одна из самых острых критик заключается в том, что он иногда кажется искренне не заинтересованным в своей собственной стране. Все дело в том, чтобы вставить себя в центр принятия решений, до такой степени, что это активно вредит Зеленскому и Украине».

Чиновники не отрицали, что Ермак одержал некоторые победы. Двое отметили его мирный саммит в июне 2024 года в Бюргенштоке в Швейцарских Альпах, который, по их мнению, помог привлечь несколько стран глобального юга, которые оставались нейтральными в войне или склонялись к поддержке Москвы.

Но другие сказали, что саммит и его предшественник в аэропорту Борисполь были плохо задуманы. «PR-шоу», — сказал один западный посол, учитывая, что Россия и Китай не участвовали.

«К сожалению, часто Андрей фокусировался на вещах, которые, как мне кажется, не были критичными для их победы в войне», — сказал бывший американский чиновник, который работал с Ермаком.

Более одного западного чиновника упомянули предполагаемую связь Ермака с анонимными Telegram-каналами — с названиями такими как Vertical, Joker и House of Cards — которые неоднократно атаковали его критиков. (Ермак отрицал любое участие в каналах.)

Конечно, Ермак, кажется, никогда не бывает далек от скандалов. Некоторые критики сосредоточили свое внимание на Олеге Татарове, одном из ближайших союзников Ермака внутри правительства, который был предметом множественных журналистских расследований, утверждающих коррупцию и злоупотребление властью. Хотя он был обвинен в 2020 году в предполагаемой схеме взяточничества, дело в конечном итоге было закрыто.

Они утверждают, что Татаров действует как исполнитель Ермака, предлагая защиту и тихо осуществляя контроль над обширными службами безопасности и правоохранительными органами Украины. Этот контроль, по их словам, оказал давление на антикоррупционных следователей, затормозил судебные преследования и привел к избирательному правоприменению, которое защищает союзников, держа противников под контролем.

Несколько громких дел таинственно потеряли импульс, как только они достигли агентств в орбите Татарова. Татаров неоднократно отрицал все обвинения в коррупции или злоупотреблении властью.

Сторонники жесткой линии «Америка прежде всего» Трампа воспользовались критикой Ермака, изображая их как отражение самого Зеленского. «У вас есть эти люди в мире МАГА, которые эксплуатируют то, как (Ермак) действует, и говорят, вот почему (Украина) не может внести вклад в США никоим образом и в конечном итоге почему мы должны их бросить», — сказал бывший американский чиновник, который работал над украинской политикой. «Дошло до того, что это опасно... Вашингтон слишком сложен для односторонней дипломатии».

Один высокопоставленный украинский чиновник, который тесно работал с офисом президента, сравнил отношения между Зеленским и Ермаком с отношениями Джорджа Буша-младшего и его влиятельного вице-президента Дика Чейни. «Сцена из "Вице"», — сказал чиновник, имея в виду фильм 2018 года, который прослеживает восхождение Чейни к власти и влиянию на Буша, «сцена, где они делят обязанности, это похоже на то».

Один скандал в частности преследовал Ермака. В июле 2020 года военная разведка и внутренние спецслужбы Украины планировали операцию по захвату 33 наемников из печально известной российской группы Вагнер, связанной с Кремлем военизированной силы, известной своей жестокостью в операциях от Украины до Африки.

Их заманили в Беларусь с обещанием фальшивой миссии в Венесуэлу. План состоял в том, чтобы перехватить их рейс в Южную Америку, заставить его приземлиться в Киеве и арестовать их по прибытии.

Но операция была резко отложена. Согласно следственной группе Bellingcat, которая ссылалась на украинские и зарубежные разведывательные источники, приказ поступил от Ермака, который якобы боялся, что операция сорвет зарождающееся и хрупкое прекращение огня с Россией.

Несколько дней спустя наемники были арестованы в Минске белорусскими властями и отправлены обратно в Россию, вызвав возмущение и обвинения в саботаже в Украине, когда детали стали публичными. Были даже публичные заявления о том, что Ермак может быть российским шпионом.

Ермак отрицал обвинения, называя их дезинформацией. Глава военной разведки Украины Кирилл Буданов защитил его, сказав мне, что Ермак был несправедливо сделан козлом отпущения и играл лишь маргинальную роль. Тем не менее, пять лет спустя, «Вагнергейт» остается источником споров.

Ермак, который считает среди своих героев кардинала Ришелье и Генри Киссинджера, отмахивается от любого предположения, что он затмил своего лидера. «Иногда против меня ведутся кампании, информационные атаки. Люди говорят, что Ермак делает то или это. Это чушь. Мы новый тип политической силы в Украине... Это делает некоторых людей неудобными или испуганными», — сказал он.

«Смотрите, очень немногие люди готовы посвятить 100 процентов своей жизни и времени стране. Когда они видят, что не могут контролировать или влиять на кого-то вроде меня, это их беспокоит. Но честно? Мне все равно».

Обвинение, к которому Ермак, как известно, чувствителен, касается его младшего брата Дениса, бизнесмена, который был в центре нескольких обвинений в коррупции. В прошлом месяце новые обвинения были тихо выдвинуты против него тем же главой военной разведки Будановым, который защищал Ермака передо мной. Он утверждал, что Денис пытался использовать свое положение для обогащения.

Денис отрицал все обвинения, выдвинутые против него, и Ермак пытался отстранить Буданова, сказали мне два человека, знакомые с вопросом. Один из них утверждал, что инцидент чуть не перерос в открытый бунт.

Олег Рыбачук знает, что значит быть человеком за троном. Как глава администрации Виктора Ющенко, третьего главы государства Украины, с 2005 по 2006 год, он занимал ту же должность, которую Ермак занимает сегодня. В теории их обязанности были идентичными. В реальности они очень разные.

«Теперь нет пути к Зеленскому, который обходит Ермака», — сказал мне Рыбачук. «И в этом проблема».

Рыбачук указал на увольнения Валерия Залужного, популярного бывшего главнокомандующего Украины; Дмитрия Кулебы, военного министра иностранных дел Зеленского; и Александра Кубракова, реформистского министра инфраструктуры.

Согласно двум бывшим высокопоставленным украинским чиновникам, Ермак курировал увольнение Залужного, а также его PR-руководителя Людмилы Долгоновской. Судьба Залужного была решена после того, что многие рассматривали как необычно прямую оценку военных перспектив Украины осенью 2023 года: «Скорее всего, не будет глубокого и красивого прорыва», — сказал Залужный. Теперь он служит послом Украины в Лондоне, далеко от центра принятия решений в Киеве.

Кулеба, приветливый политик и дипломат, также был признан слишком популярным, согласно трем высокопоставленным чиновникам, знакомым с вопросом.

Отставка Кубракова послала рябь через Киев и западные столицы. Бывший американский посол Бринк вместе с послами G7 в Украине разместили поддерживающие сообщения в социальных сетях, сплотившись вокруг него.

Чтобы сдержать последствия, Зеленский созвал встречу с послами, якобы для обсуждения энергетической безопасности. Но когда дипломаты столпились в его офисе, стало ясно, что настоящая повестка дня была о Кубракове. Они потребовали ответов от президента и Ермака, который также присутствовал.

Зеленский пришел в ярость, отвергнув их запросы, сказали мне некоторые из этих посланников. «Встреча была скандалом», — сказал один из послов.

После этого Telegram-каналы, которые, как говорят западные чиновники и украинские журналисты, связаны с Ермаком, начали распространять безосновательные слухи о коррупции, которые Кубраков отверг. Ермак отрицал участие, а его помощники отрицали любую связь с каналами.

Рыбачук описал президентский офис как в основном закрытую систему, которая ценит лояльность выше компетентности. «Зеленский не хочет обременяться сложностью. Он хочет быстрых, простых решений. Ермак это обеспечивает», — сказал он. «Говорить о Зеленском — значит говорить о Ермаке. Говорить о Ермаке — это Зеленский. Они стали одним целым».

«Теперь нет пути к Зеленскому, который обходит Ермака» — Олег Рыбачук, бывший глава правительства Украины

Тем не менее, добавил Рыбачук, у Зеленского есть мандат на руководство. «У Ермака его нет. И все же он принимает решения, которые отменяют министров, возглавляет дипломатические делегации и говорит от имени государства... Это большой конституционный вопрос в нашей стране».

По мнению Рыбачука, гений Ермака не в управлении, а в его способности управлять президентом. «Он как F-16 с дальнобойным радаром. Если кто-то набирает популярность, Ермак первый шепчет об этом Зеленскому на ухо. Он играет на настроениях Зеленского. Он точно знает, что сказать и когда это сказать, чтобы устранить политические угрозы. Он заставляет казаться, что защищает Зеленского, но на самом деле ослабляет его. Потому что без сильных личностей вокруг вас, вы начинаете жить в пузыре».

Результатом является своего рода «персонализированное управление», которое «провалило каждого украинского президента», сказал Рыбачук. «Никто из них не построил настоящих политических партий для разделения ответственности. И Зеленский повторяет ту же ошибку».

Некоторые считают, что решения Зеленского догоняют его. Хотя он остается популярным, его рейтинги одобрения имеют тенденцию к снижению. Один июньский опрос показал, что 65 процентов украинцев доверяют президенту — на 9 процентных пунктов меньше, чем месяцем ранее.

Данные отражают более глубокую неопределенность о том, какое общество выйдет из военного времени: движется ли Украина к более глубокой демократии или медленно скатывается к авторитаризму?

Другой опрос в конце мая выявил общество, разделенное по этому вопросу: ответы зависели меньше от идеологии, чем от доверия к Зеленскому и его администрации. Среди тех, кто сказал, что не доверяет президенту, более 80 процентов видели признаки подкрадывающегося авторитаризма.

В течение последних нескольких месяцев Ермак работал над своего рода венчающим проектом: самой большой перестановкой кабинета министров Украины с начала войны. На прошлой неделе он успешно завершил ее, назначив своего протеже премьер-министром, что депутаты, лидеры гражданского общества и западные дипломаты описали как закрепление его контроля над правительством.

Денис Шмыгаль, 49-летний технократ, который служил премьер-министром с 2020 года, был заменен Юлией Свириденко, 39-летней первым заместителем премьер-министра и министром экономики, которую в Киеве часто называют одним из людей Ермака.

С начала войны, когда Ермак нуждался в поездках за границу по официальным делам, он включал Свириденко как формального главу делегации. Как глава администрации, Ермак не имел права использовать правительственный самолет, но Свириденко, тогда первый заместитель премьер-министра, имела.

Свириденко рассматривается многими как умный менеджер, и она достигла того, что Ермак до сих пор не смог сделать: построить здоровые отношения с администрацией Трампа, особенно с министром финансов Бессентом, после того как она вмешалась, чтобы довести до финиша очень рекламируемую сделку по полезным ископаемым.

Но самым определяющим активом нового премьер-министра может быть ее непоколебимая лояльность Зеленскому и его влиятельному главе администрации.

«Нельзя управлять страной на инстинктах», — сказал Рыбачук. «Нужна структура, институты, стратегия. Этого не хватает. Ермак и Зеленский, они устранили любую жизнеспособную конкуренцию на данный момент. Но после войны придет расплата».

Ранее Ермак приоткрыл завесу переговоров Зеленского и Трампа.