Стародавні сліди дивних експериментів: коли еволюція почала вперше "тестувати" химерні форми

Близько 500 мільйонів років тому життя на нашій планеті по-справжньому зародилося в ході події, відомої як Кембрійський вибух. Палеонтологічний літопис того часу демонструє сплеск появи чудернацьких, складних істот за відносно короткий відріз часу. Це також заклало основу для більшості основних груп тварин, що існують сьогодні, пише Science Alert.

У Фокус. Технології з'явився свій Telegram-канал. Підписуйтесь, щоб не пропускати найсвіжіші та найзахопливіші новини зі світу науки!

Примхи еволюції Кембрійського періоду

На жаль для науки, скам'янілості пізнього кембрійського періоду зустрічаються рідше, а тому вчені просто не мають чіткої картини другого "експериментального альбому" еволюції. Однак нещодавно вчені виявили надзвичайно добре збережені скам'янілості, здатні заповнити ці прогалини.

Вік вивчених скам'янілостей становить близько 505 років — на 3 мільйони років молодший за сланці Берджес — шар, у якому виявлено скам'янілості, що залишилися після Кембрійського вибуху.

Загалом команда і Кембридзького університету виявила понад 1500 невеликих вуглецевих скам'янілостей у зразках і формації Гранд-Каньйону, яка в минулому була мілководним морським середовищем. Дослідники зазначають, що більшість виявлених скам'янілостей належать приапулідам, а також кільком сотням ракоподібних і кільком молюскам.

Різноманітність форм Кембрійського періоду

Хоча в той час екологічні ресурси були в достатку, конкуренція також посилювалася, що заохочувало види, які займали нові ніші. Аналіз цих скам'янілостей виявив безліч пристосувань для цього.

Наприклад, учені виявили у виду черв'яків Kraytdraco spectatus зуби, вкриті складними нитками, форма і довжина яких різнилася залежно від розташування на тілі. Передбачається, що побічні зуби використовувалися для зішкрібання і розгрібання поверхні, підіймання частинок їжі з подальшою фільтрацією за допомогою ниток.

Водночас скам'янілості ракоподібних вказують на ознаки зваженого харчування: крихітні волосинки проштовхували харчові частинки до рота, де вони подрібнювалися за допомогою структур, що нагадують кутні зуби.

У молюсків учені виявили ряди лопатоподібних зубів, які, як вважається, рухалися вперед-назад для зішкрябування водоростей і мікробів із поверхонь.

Кембрійський вибух привертає велику увагу, оскільки він так добре представлений у палеонтологічному літописі, але це був тільки початок. Нові скам'янілості, вивчені вченими, надають можливість зазирнути в часи, що настали після, коли складне життя комфортно існувало, а еволюція експериментувала з химерними формами.

Раніше Фокус писав про те, що вчені виявили сліди першого масового вимирання, про яке не знали.