Інноваційний фонд НАТО оновлює свою інвестиційну команду

Після отримання зобов'язань на суму 1 мільярд доларів від понад 20 країн, Інноваційний фонд НАТО (NIF) розпочинає новий розділ, що ознаменується приходом двох нових партнерів та відходом передостаннього партнера-засновника.

У контексті збільшення військових витрат у країнах-членах НАТО інвестиції в технології подвійного використання різко зросли з моменту першого оголошення про цю ініціативу у 2021 році . Колись заборонена для інституційних інвесторів зона, оборонні та стійкі технології востаннє досягли рекордного максимуму в 10% від усього венчурного фінансування в Європі, де знаходяться майже всі спонсори NIF.

Цей стрімкий зростаючий інтерес мав би дати NIF перевагу першопрохідця, але фонд зіткнувся з проблемами управління та низкою відходів відомих осіб. Після того як саміт НАТО 2025 року в Гаазі підтвердив його важливість у червні минулого року, NIF тепер працює з майже повністю новою інвестиційною командою. Вона складається з трьох партнерів.

Хоча спочатку в NIF було чотири партнери та один керуючий партнер, людина, знайома з NIF, повідомила, що ця плоска модель з трьома партнерами буде структурою, що діятиме в найближчому майбутньому, що свідчить про те, що нових співробітників не очікується. Чутки про ці два призначення ходили раніше , але особи нових партнерів не були підтверджені.

Двоє партнерів – це нові співробітники: Ульріх Квей та Сандер Вербрюгге, які працюватимуть в Амстердамі. Квей, громадянин Німеччини, нещодавно відповідав за корпоративні інвестиції на посаді віце-президента BMW, де він раніше заснував і очолював корпоративний венчурний фонд BMW i Ventures . Вербрюгге, голландський доктор філософії з молекулярної біофізики, раніше був партнером у венчурному фонді глибоких технологій Innovation Industries, до якого він приєднався після роботи в компанії з проектування та виробництва напівпровідників NXP . Третім партнером є венчурний фонд з Лондона Патрік Шнайдер-Сікорський, який зараз є останнім членом початкової інвестиційної команди. Поряд з новими співробітниками, фонд оголосив про звільнення партнерки-засновниці Келлі Чен, яка підтвердила TechCrunch, що це було її рішення, і що вона піде у відставку, щоб створити нове підприємство. Кріс О'Коннор, ще один партнер-засновник, пішов на початку цього року з аналогічними планами.

Чен зараз входить до ради директорів кількох стартапів, що підтримуються NIF, але передасть свої обов'язки в раді директорів після завершення роботи в NIF, повідомив TechCrunch від директора з комунікацій та маркетингу Амалії Контесі. 

Хоча деякі спостерігачі хотіли б, щоб фонд швидше розмістив капітал, вона сказала, що NIF «на шляху до досягнення своїх інвестиційних цілей на рік». З моменту свого створення NIF здійснив 19 інвестицій: сім у такі фонди, як OTB Ventures , та 12 у стартапи, включаючи Space Forge та Tekever , які виробляють дрони подвійного призначення.

Однак, залучення нових партнерів з промисловим та науковим досвідом, яким би вражаючим воно не було, може не задовольнити тих, хто бажає, щоб фонд інвестував в Україну або суто оборону, на відміну від подвійного використання, у відповідь на воєнну економіку Росії. Але це також відповідає ширшій тезі NIF про «надати засновникам глибоких технологій можливість розв'язувати проблеми в обороні, безпеці та стійкості».

Однак, NIF також активізував свої зусилля в оборонній сфері. Його команда брала активну участь у розробці Плану дій НАТО щодо швидкого впровадження , спрямованого на прискорення впровадження та інтеграції нових технологічних продуктів для оборони. NIF також розширює свою Групу місійної платформи, найнявши стратегічних співробітників, зокрема Джона Ріджа, якого було прийнято на посаду головного директора з впровадження у 2024 році, щоб допомогти стартапам портфоліо орієнтуватися у військових закупівлях.

Що стосується нових партнерів, то їх знову найняли за допомогою процесу, який раніше венчурний капіталіст Майкл Джексон описував як «створення бойз-бенду» — їх визначила рада директорів NIF та схвалили LP, а не через спільну історію чи хімію. 

Це може бути неминучим для організації, яка зараз налічує 24 країни як обмежених партнерів, але це часто вказувалося як одна з причин, чому попередня команда не спрацювала. Цього разу всі три партнери мали змогу зустрітися протягом процесу найму та провести час разом з того часу, щоб «забезпечити плавний перехід та підготувати команду до довгострокового успіху», сказав Контесі.

У заяві, опублікованій ексклюзивно для TechCrunch, віце-голова NIF, професор Фіона Мюррей, порівняла організацію зі стартапом. «Ми пишаємося тим, чого досягли, але, як і будь-яка ефективна команда, ми навчаємося, експериментуємо, вдосконалюємося: пришвидшуємо наші процеси, розширюємо підтримку стартапів на нашій платформі, подвоюємо зусилля щодо побудови екосистеми та ширше визнаємо необхідність розвитку сектору та капітального стеку». 

Мюррей висловила гордість за те, що зібрала кваліфіковану команду, яка може ефективно, творчо та швидко співпрацювати. «Вони дозволять нам рухатися ще швидше та рішучіше у просуванні технологічного порядку денного Альянсу та підтримувати найкращих засновників у європейських екосистемах», – написала вона раніше у спільній заяві з головою NIF Клаусом Хоммельсом. 

Інша діяльність Хоммельса як інвестора викликала питання щодо можливого конфлікту інтересів , але, схоже, жодних змін у його ролі не відбулося під час нещодавньої зустрічі партнерів NIF у Венеції. Замість того, щоб детальніше зупинятися на своїй реорганізації, NIF, видається, налаштований допомогти НАТО стати більш стійким. «На цьому наступному етапі, — сказав віце-голова NIF, — ви побачите, як ми переорієнтуємось на можливості DSR та зосередимося на створенні компаній, які можуть стимулювати промислові масштаби та реально підтримувати екосистеми по всій Європі».