Відкриття, що змінює уявлення про походження життя: вчені знайшли "пенісного черв'яка"

Вчені з Кембриджського університету зробили сенсаційне відкриття у Великому Каньйоні, що може докорінно змінити уявлення про походження складного життя на Землі. Дослідникивиявили сотні мікроскопічних скам’янілостей, серед яких — дивний «пенісний черв’як» та інші м’якотілі істоти, що жили близько 500 мільйонів років тому.

Про це пише Daily Mail.

Знахідки, виявлені глибоко в стінах каньйону в Арізоні, кидають виклик усталеній теорії про те, що раннє складне життя еволюціонувало виключно в суворих умовах з дефіцитом кисню. Натомість, ці виключно збережені скам’янілості були знайдені у спокійному, багатому на кисень морському середовищі. Зазвичай органічні рештки розкладаються надто швидко для скам’яніння.

«Зона Златовласки» для еволюції

Провідний автор дослідження, Джованні Муссіні, докторант з наук про Землю Кембриджського університету, пояснює, що територія Великого Каньйону в той період була справжньою «зоною Златовласки» — ідеальні умови для розвитку життя.

«На той час це була найкраща нерухомість на Землі. У вас було достатньо їжі, достатньо світла та ідеальна глибина. Саме тут еволюція справді запрацювала», — зазначає Муссіні.

Ці знахідки підтверджують важливу ідею: живі істоти змінюються не лише через природу, а й щоб бути кращими за інших. Скам’янілості цих м’яких тварин знайшли в шарі глини, який називається формація Яскравий Ангел. Це місце вже відоме завдяки іншим знахідкам з кембрійського періоду.

Неймовірна деталізація та нові види

У кембрійську епоху, коли більшість основних груп тварин тільки починали з’являтися, регіон Великого Каньйону розташовувався поблизу екватора. Він був вкритий мілководним (приблизно 40-50 метрів глибиною) морем з високим рівнем кисню та великою кількістю поживних речовин. Вчені припускають, що фотосинтезуючі мікроби сприяли ще більшому насиченню води киснем, створюючи оптимальні умови для процвітання складних форм життя.

Команда виявила понад 1500 мікроскопічних скам’янілостей, серед яких:

• Креветки з кінцівками для фільтрації води.

• Молюски з ланцюжками зубів.

• Дивні черв’яки з довгими розгалуженими ротовими апаратами.

Вчені особливо вивчали маленькі вуглецеві скам’янілості (SCF). Це дуже дрібні залишки тварин без панцирів чи кісток. Зазвичай такі істоти не зберігаються в історії Землі. Але тут мулисте морське дно чудово їх зберегло. Це дозволило побачити неймовірні деталі. Наприклад, вчені побачили крихітні зуби у схожих на креветок істот та ніжні ряди зубів у молюсків.

«Це абсолютно новий погляд на життя кембрійського періоду», — підкреслив Муссіні. — «Ми бачимо частини тварин, які майже ніколи не зберігаються».

Серед знайдених істот — Kraytdraco spectatus, або «пенісний черв’як», якого виявили у 967 екземплярах серед 1539 скам’янілостей одного виду. Цей черв’як мав гнучкий трубкоподібний рот із сотнями зубів, схожих на крихітні щіточки. При довжині від 3,8 до 10 см, Kraytdraco був однією з найбільших і, ймовірно, найдомінантніших тварин у своєму середовищі. На відміну від хижаків, цей черв’як, ймовірно, живився, зішкрібаючи сміття та фільтруючи їжу з ґрунту. Його тіло було адаптовано для ефективного збору та сортування їжі, що свідчило про достатній доступ до енергії для розвитку складних органів та інструментів.

Переосмислення Кембрійського вибуху

Ці знахідки показують, що види мали складні органи та особливості, які раніше вважалися такими, що еволюціонували повільно та лише в складних умовах. Професор Ерік Сперлінг зі Стенфордського університету підтверджує, що поява хижаків могла спричинити «ескалацію перегонів озброєнь», що призвело до «вибухової появи різних способів ведення бізнесу» у тваринному світі.

Вчені досі намагаються з’ясувати причини Кембрійського вибуху — періоду, коли вперше з’явилася більшість основних груп тварин. Найбільш поширена ідея полягає в тому, що близько 550 мільйонів років тому рівень кисню в атмосфері Землі почав зростати. Це дозволило тваринам ефективніше перетворювати їжу на енергію, що дало їм поштовх до руху, росту та полювання.

Дослідження, опубліковане в журналі Science Advances, підкреслює потенціал Великого Каньйону як одного з найважливіших місць для вивчення походження складного життя на Землі. Якщо навіть невелика частина його 446-кілометрового та майже 2-кілометрового каньйону містить такий рівень збереження скам’янілостей, це може відкрити безпрецедентні можливості для палеонтології.