Выше боевых самолетов: Великобритания тестирует аэростат-разведчик

Бдительные наблюдатели в США заметили новые британские стратосферные аэростаты, которые проходят испытания в рамках экспериментальной программы по разведке и наблюдению, призванной помочь Вооруженным силам Великобритании эффективнее собирать информацию, сообщает британское военное радио BFBS Forces News.

Эти аэростаты работают на высоте от 60 до 80 тысяч футов над землей (18-24 км) — то есть выше большинства военных самолетов. Кроме разведки, они также будут служить недорогим вариантом коммуникационной связи.

Министр оборонных закупок Мария Игл заявила, что новейшая техника предоставит британским военным "решающее преимущество".

"Стратосферные технологии вроде этой могут изменить наш подход к действиям в сложных условиях — сохраняя жизни наших военных и предоставляя им больше информации, чем когда-либо", — добавила она.

Шары способны преодолевать более 2 тысяч морских миль (3,7 тысячи км) на экстремальных высотах без необходимости в обслуживании.

Испытания прошли в Южной Дакоте в рамках проекта Aether — инициативы по разработке новых концепций, которую поддерживает агентство Defence Equipment & Support (DE&S). Над проектом работала британская компания Voltitude в сотрудничестве с Landguard Systems и Aerostar.

Технологии будущего

В будущем такие шары могут обеспечивать высокоскоростной интернет в зонах бедствия или в отдаленных регионах, где нет связи. Они также могут пригодиться для сбора данных о погоде или для климатических исследований.

Эти беспилотные воздушные системы, которые может запустить один человек, способны нести разведывательный модуль массой до 3 кг. Если установить метеомодуль, который легче дрозда, шар способен оставаться в воздухе более пяти дней.

Министерство обороны Великобритании изучает способы использования стратосферы не только с этими аэростатами, но и с другими платформами, способными поднимать значительно более тяжелые грузы и оставаться в воздухе до шести месяцев или даже целого года.

Военные шары в мире

Аэростаты снова оказались в центре внимания в 2023 году, когда США сбили вероятно китайский шпионский шар.

Истребитель F-22 Raptor уничтожил его ракетой класса "воздух-воздух" после того, как шар семь дней пролетал над территорией США и Канады. Пекин уверял, что это был гражданский метеозонд, и обвинил США в "преувеличенной" реакции.

Однако Соединенные Штаты также заинтересованы в использовании аэростатов в своих операциях: между 2020 и 2022 годами они инвестировали 3,8 млн долларов в воздушные проекты.

Вашингтон считает, что такие шары могут помочь обнаруживать и сдерживать гиперзвуковое оружие, которое разрабатывают Китай и Россия.

В прошлом году Северная Корея запустила через границу в Южную Корею воздушные шары с отходами, окурками и навозом. В ответ Сеул отправлял на Север шары с USB-накопителями, наполненными K-pop-контентом.