Як вчені рятують одне з найрідкісніших дерев світу

У дикій природі Австралії залишилося менше ніж 400 екземплярів мирта незграбного. Вчені працюють над способами збереження цього виду, щоб у майбутньому його можна було повернути, навіть якщо дерева повністю зникнуть з лиця Землі.

Протягом історії Земля стала домівкою для мільйонів видів, однак багато з них сьогодні перебувають на межі зникнення. Мирт незграбний (Gossia gonoclada) — один із таких. За даними дослідників, у дикій природі залишилося всього 380 дерев цього виду, причому більшість зосереджені в одному регіоні.

Це невелике дерево росте вздовж водних шляхів у сухих тропічних лісах. Його блискуче листя, квадратні стебла та солодкі м’ясисті плоди слугують джерелом їжі для місцевих птахів і кажанів. На думку екологів, мирт може відігравати важливу роль у стабілізації берегів річок та підтримці біорізноманіття. Молекулярна фізіологиня рослин Еліс Гейворд з Університету Квінсленду зазначає, що головне завдання — запобігти подальшому скороченню чисельності дерева в дикій природі, адже саме там воно виконує екологічні функції та може мати культурне значення. Для збереження виду вчені розробили метод кріозаморожування. Вони зберігають верхівки пагонів мирта незграбного при температурі -196°C. Це дозволяє створити резервне сховище генетичного матеріалу, яке можна використати в разі повного вимирання виду. Тканини дерева вирощують у стерильному середовищі, обробляють кріопротекторним розчином і заморожують у рідкому азоті. Ці розчини запобігають утворенню кристалів льоду, які можуть пошкодити клітини. Насіння дерева не підходить для тривалого зберігання через низьку фертильність, викликану ураженням грибком Austropuccinia psidii, що спричиняє іржу мирта. Це захворювання деформує листя, уповільнює ріст дерев і знижує їхню здатність до розмноження.

До речі, цей метод заморожування вже успішно застосували до близькоспорідненого виду — мирта запашного (Gossia fragrantissima), де після процедури всі зразки змогли прижитися і дати нові рослини.

Проте навіть після успішного відновлення виду залишатиметься інша проблема — збереження достатньої генетичної різноманітності. Без цього неможливо буде створити стабільну і стійку популяцію дерев у природі.