Активность Солнца растет, и ученые не знают, почему

В конце прошлого цикла активности Солнца, в 2019 году, ученые прогнозировали, что следующий цикл будет таким же умеренным. Эти прогнозы оказались ошибочными. Нынешний 25 цикл активности звезды оказался гораздо сильнее, чем прогнозировали NASA и NOAA. Теперь же ученые заявили о том, что активность Солнца движется к усилению, выходя за пределы традиционного 11-летнего цикла, сообщает Science Alert.

Более того, данные указывают на то, что активность нашей звезды постепенно растет с 2008 года.

«Все признаки указывали на то, что Солнце вступает в длительную фазу низкой активности. Поэтому для нас стало неожиданностью, что эта тенденция изменилась. Солнце медленно просыпается», – заявил Джейми Джасински, физик-плазматик из Лаборатории реактивного д движения NASA. 

Хотя Солнце кажется стабильным, на самом деле оно бурное и изменчивое. Его активность следует солнечному циклу. Примерно каждые 11 лет активность звезды достигает максимума, а затем снова идет на спад, до минимума.

Эта активность проявляется в значительном увеличении количества солнечных пятен, вспышек и корональных выбросов массы в период максимальной солнечной активности, когда полюса Солнца меняют свою полярность. Сейчас наша звезда находится в 25 цикле активности. Это означает, что ученые наблюдают за Солнцем уже несколько столетий, используя для отслеживания его активности солнечные пятна.

Но даже при таком богатстве данных предсказания поведения Солнца довольно неточны. Внутри звезды происходит гораздо больше процессов, чем ученым известно сегодня, что приводит к изменениям, которые сложно предсказать.

Например, в течение 70 лет с 1645 по 1715 год солнечных пятен практически не было. Этот период известен как минимум Маундера. Аналогичное затишье наблюдалось между 1790 и 1830 годами и известно как минимум Дальтона.

Солнечные циклы 22 и 23, начавшиеся в 1986 и 1996 годах соответственно, были довольно средними с точки зрения активности солнечных пятен. Несмотря на это, давление солнечного ветра неуклонно снижалось в течение обоих циклов, что навело ученых на мысль, что нас может ожидать нечто похожее на события Маундера или Дальтона.

В 2008 году начался 24-й солнечный цикл, ставший одним из самых слабых циклов солнечной активности за всю историю наблюдений с точки зрения активности солнечных пятен и вспышек. Ученые предполагали, что 25-й солнечный цикл будет примерно таким же, но его уровень активности оказался выше, более соответствующим среднему солнечному циклу.

Ясински и его коллега, космический физик Марко Велли из Лаборатории реактивного движения, проанализировали многолетние данные о солнечной активности и обнаружили нечто удивительное. В 2008 году, в начале 24-го солнечного цикла, солнечный ветер начал усиливаться и с тех пор продолжает неуклонно расти.

Эта сила измеряется скоростью, плотностью, температурой, тепловым давлением, массой, импульсом, энергией и величиной магнитного поля, каждый из которых показал увеличение.

Что будет происходить с Солнцем дальше, сложно предсказать. Ученые считают, что их данные могут указывать на возможный всплеск активности, который будет сопровождаться вспышками, корональными выбросами массы и солнечными бурями. 

Новые результаты согласуются с так называемыми циклами Хейла. Они представлены парами солнечных циклов, каждый из которых длится 22 года и заканчивается, когда магнитные полюса возвращаются к своей первоначальной полярности. Все больше данных свидетельствует о том, что цикл Хейла является основным циклом, а каждый солнечный цикл составляет лишь половину полного цикла.

На данный момент давление солнечного ветра все еще ниже, чем в начале ХХ века. Чтобы узнать, как активность Солнца будет развиваться дальше, необходимы дополнительные наблюдения. 

Напомним, новое исследование международной группы ученых показало, что магнитное поле Солнца возникает гораздо ближе к его поверхности, чем считалось ранее, и это открытие может улучшить прогнозы магнитных бурь.