Вчені випробовують потужний лазер, щоб забезпечити необмежене виробництво енергії

Випробування проводилися на підприємстві GLE Test Loop у Вілмінгтоні, штат Північна Кароліна, за сприяння компанії Silex Systems. За допомогою нової розробки вчені планують виробити сотні кілограмів низькозбагаченого урану (НЗУ), пише interestingengineering.com.

Збагачення урану з використанням лазерів

Раніше уран збагачували методом газової дифузії, який уже застарів. Зараз здебільшого використовується технологія газових центрифуг, заснована на різниці молекулярної маси для розділення ізотопів урану.

Процес, у якому задіяні лазери, передбачає селективне збудження і роздільне вилучення ізотопів U-235 з більш поширених ізотопів U-238, що призводить до підвищення концентрації U-235. Цей метод є більш економічним і ефективним.

У GLE заявляють, що 20% електроенергії в США надходять з ядерної енергетики, і нова технологія дасть змогу США покласти край залежності від ланцюжка поставок уранового палива з інших держав, забезпечивши енергетичну незалежність. Компанія має намір побудувати завод з лазерного збагачення в Падуку (штат Кентуккі), щойно отримає ліцензію від Комісії з ядерного регулювання США. Після запуску підприємство збагачуватиме понад 200 000 т високопробних збіднених уранових хвостів, придбаних у Міністерства енергетики США, і вироблятиме до 6 млн одиниць роботи розділення НОУ на рік.

Для довідки:

Уран — природний елемент, що трапляється в родовищах по всьому світу, у вигляді двох ізотопів: U-235 (0,7%) і U-238 (99,3%). Уран-235 — це ізотоп, що піддається поділу для отримання енергії в ядерному реакторі. Щоб збільшити концентрацію ізотопів, що діляться, і зробити матеріал більш придатним для використання як ядерне паливо, уран зазвичай піддається процесу концентрування (або "збагачення") ізотопу U-235 приблизно до 5% або більше.

Урановими хвостами прийнято називати відходи від збагачення урану. Це хімічно агресивний, радіоактивний гексафторид урану (ОГФУ) зі зниженим вмістом ізотопу U-235, необхідного для ядерного палива. Після збагачення природного урану (що містить 0,7% U-235) для атомних електростанцій, отриманий продукт збагачення використовують у паливі, а "хвости" залишаються як побічний продукт із меншою кількістю ізотопу, що ділиться, але містять інші ізотопи, наприклад, U-238.

Раніше ми писали про те, як працював і виглядав перший у світі "особистий" ядерний реактор. Побудований 1956 року, реактор Armour Research Foundation був новаторським прикладом промислового співробітництва та інноваційного проєктування.