Доісторичні люди виявилися жертвами леопардів: це змінює уявлення про їхню еволюцію

Учені заявили про те, що предки людини Homo habilis насправді не були вищими хижаками свого часу. Насправді, вони страждали від нападів леопардів і були здобиччю, а не хижаками, повідомляє IFLScience.

Близько двох мільйонів років тому доісторичні люди, які жили в Східній Африці, помінялися місцями з хижаками, які раніше тероризували їх. Вони не тільки почали відбиватися від тварин, а й красти в них їжу, витіснивши з вершини харчового ланцюга. Вважалося, що цей стрибок здійснили Homo habilis, але нове дослідження показало, що на цих людей нападали леопарди, тобто, вони були здобиччю, а не хижаками.

Багато антропологів вважають H. habilis першим по-справжньому людським видом. Вважається, що саме цей вид людей створив перші кам'яні знаряддя, відомі як олдувайський набір інструментів, в ущелині Олдувай у Танзанії. Там же вчені знайшли свідчення того, що доісторичні гомініни почали обробляти туші тварин, убитих великими кішками та іншими хижаками.

Це свідчить про те, що H. habilis, можливо, розвинув здатність захищатися від хижаків, а також могли перехитрити їх і вкрасти здобич. Відомо, що більш ранні гомініни, як-от парантропи та австралопітеки, ставали здобиччю великих кішок, як-от леопарди, леви та інші.

Під час нового дослідження вчені повторно проаналізували рештки двох особин H. habilis з Олдувайської ущелини, включно з голотипом віком 1,85 мільйона років, що визначає морфологію виду. На обох було знайдено сліди обгризання тваринами. Раніше вчені припускали, що ці сліди вказують на те, що гієни поїдали трупи гомінінів, а не на те, що вони стали жертвами хижаків.

Тепер же за допомогою штучного інтелекту вчені змогли з точністю 90% встановити, що сліди на останках були залишені зубами леопардів. Тому вчені припустили, що дві особини H. habilis стали жертвами цих великих кішок.

"Якщо ми візьмемо обох особин як випадкових представників більшої популяції H. habilis, що мешкала в Олдуваї, то їхній збіговий сигнал про те, що на них полювали леопарди, буде вказувати на нездатність цього таксону справлятися з ризиками нападу хижака середнього розміру, такого як леопард", — написали вчені у своєму дослідженні.

"Ми вже деякий час зображуємо Homo habilis як першого підкорювача трофічної піраміди, як мисливця-падальщика, що відганяє хижаків від їхньої здобичі. Але ми встановили, що ці Homo habilis [зразки] фактично були з'їдені леопардами в такий самий спосіб, як і попередні австралопітеки. Таким чином, це фактично скидає Homo habilis з трону і ставить його в один ряд з іншими австралопітеками", - заявив провідний автор дослідження Мануель Домінгес-Родріго.

Якщо H. habilis не був першим видом стародавніх людей, який нападав на хижаків, то хто ж здійснив цей перехід? На думку вчених, цим видом став Homo erectus, який існував приблизно в той самий час, що й H. habilis, і був більш пристосований до життя на землі, ніж на деревах. Дослідники припускають, що H. erectus міг бути краще пристосований до захисту від леопардів та інших хижаків, і, отже, саме він міг залишити найбільш ранні сліди оброблення вкрадених туш.

Раніше археологи виявили на Піренейському півострові кілька черепів, відокремлених від скелетів, із вбитими в них довгими шипами або цвяхами, які стирчали з потилиць. Тепер, вченим, ймовірно, вдалося пояснити, навіщо люди залізної доби це робили.