Доисторические люди оказались жертвами леопардов: это меняет представление об их эволюции

Ученые заявили о том, что предки человека Homo habilis на самом деле не были высшими хищниками своего времени. На самом деле, они страдали от нападений леопардов и были добычей, а не хищниками, сообщает IFLScience.

Около двух миллионов лет назад доисторические люди, которые жили в Восточной Африке, поменялись местами с хищниками, которые ранее терроризировали их. Они не только начали отбиваться от животных, но и красть у них пищу, вытеснив с вершины пищевой цепи. Считалось, что этот скачок совершили Homo habilis, но новое исследование показало, что на этих людей нападали леопарды, то есть, они были добычей, а не хищниками.

Многие антропологи считают H. habilis первым по-настоящему человеческим видом. Считается, что именно этот вид людей создал первые каменные орудия, известные как олдувайский набор инструментов, в ущелье Олдувай в Танзании. Там же ученые нашли свидетельства того, что доисторические гоминины начали разделывать туши животных, убитых крупными кошками и другими хищниками.

Это говорит о том, что H. habilis, возможно, развил способность защищаться от хищников, а также могли перехитрить их и украсть добычу. Известно, что более ранние гоминины, такие как парантропы и австралопитеки, становились добычей крупных кошек, таких как леопарды, львы и другие.

 В ходе нового исследования ученые повторно проанализировали останки двух особей H. habilis из Олдувайского ущелья, включая голотип возрастом 1,85 миллиона лет, определяющий морфологию вида. На обоих были найдены следы обгрызания животными. Ранее ученые предполагали, что эти следы указывают на то, что гиены поедали трупы гомининов, а не на то, что они стали жертвами хищников.

Теперь же с помощью искусственного интеллекта ученые смогли с точностью 90% установить, что следы на останках были оставлены зубами леопардов. Поэтому ученые предположили, что две особи H. habilis стали жертвами этих крупных кошек.

«Если мы возьмем обеих особей в качестве случайных представителей более крупной популяции H. habilis, обитавшей в Олдувае, то их совпадающий сигнал о том, что на них охотились леопарды, будет указывать на неспособность этого таксона справляться с рисками нападения хищника среднего размера, такого как леопард», — написали ученые в своем исследовании.

«Мы уже некоторое время изображаем Homo habilis как первого покорителя трофической пирамиды, как охотника-падальщика, отгоняющего хищников от их добычи. Но мы установили, что эти Homo habilis [образцы] фактически были съедены леопардами тем же способом, что и предыдущие австралопитеки. Таким образом, это фактически свергает Homo habilis с трона и ставит его в один ряд с другими австралопитеками», - заявил ведущий автор исследования Мануэль Домингес-Родриго.

Если H. habilis не был первым видом древних людей, который нападал на хищников, то кто же совершил этот переход? По мнению ученых, этим видом стал Homo erectus, который существовал примерно в то же время, что и H. habilis, и был более приспособлен к жизни на земле, чем на деревьях. Исследователи предполагают, что H. erectus мог быть лучше приспособлен к защите от леопардов и других хищников, и, следовательно, именно он мог оставить самые ранние следы разделки украденных туш.

 Ранее археологи обнаружили на Пиренейском полуострове несколько черепов, отделенных от скелетов, с вбитыми в них длинными шипами или гвоздями, которые торчали из затылков. Теперь, ученым, вероятно, удалось объяснить, зачем люди железного века это делали.