Ученые нашли новые следы жизни в марсианском кратере

Прошло чуть больше недели после того, как NASA заявило об обнаружении потенциальных биосигнатур в марсианской породе под названием Сапфировый каньон, и ученые сделали новое важное заявление. По их мнению, жизнь могла быть распространена во всем кратере Езеро - регионе Марса, где было сделано важное открытие, сообщает Space.com. 

В ходе исследования ученые выявили 24 минерала, которые отражают изменения в среде Езеро. Это подтверждает как вулканическое происхождение пород в кратере, так и длительную историю их взаимодействия с водой. В ходе исследования ученые не анализировали Сапфировый каньон, но показали, что кратер в целом пережил несколько эпизодов водной активности, каждый из которых создавал условия, способные поддерживать жизнь.

«В истории Марса было несколько случаев, когда эти вулканические породы взаимодействовали с жидкой водой, и, следовательно, не один раз в этом месте существовали условия, потенциально подходящие для жизни», — заявила ведущий автор исследования Элеанор Морленд из Университета Райса в Техасе.

Исследование основано на данных, собранных Perseverance за три года. Используя рентгеновский инструмент марсохода (PIXL) и недавно разработанный алгоритм MIST, исследователи смогли идентифицировать минералы и составить так называемый «минералогический архив» кратера.

Древнейшие породы на дне кратера содержат следы горячих кислых жидкостей, обнаруженные в таких минералах, как гриналит, гизингерит и ферроалюмоцеладониты. По словам ученых, такие условия были бы наименее благоприятны для жизни, поскольку высокие температуры и низкий pH разрушают биологические структуры.

Более поздние эпизоды активности воды оставили такие минералы как миннесотаит и клиноптилолит. Они образовались в более прохладных, нейтральных водах, которые были более благоприятны для микробов.

Ученые также обнаружили присутствие сепиолита – минерала, образующегося в низкотемпературных щелочных водах, которые считаются благоприятными для жизни на Земле. Он присутствует во всех регионах, изученных Perseverance, что указывает на широкое распространение условий, необходимых для жизни.

«Эти минералы говорят нам о том, что в Езеро со временем произошел переход от более агрессивных, горячих и кислых жидкостей к более нейтральным и щелочным — условиям, которые, как мы считаем, все больше способствуют возникновению жизни», — сказала Морленд.

Ученые также подтвердили присутствие вулканических строительных блоков, таких как пироксен, полевой шпат и оливин. Это подтверждает общепринятую точку зрения о том, что дно Езеро было образовано древними потоками лавы, позднее преобразованными водой.

Ранее Perseverance обнаружил на Марсе камень, структура которого не похожа ни на один другой, найденный на Красной планете до этого. Находка была сделана во время исследования нижних склонов Холма ведьминого орешника на краю кратера Езеро.