Тайна астероида, уничтожившего динозавров: куда он исчез после удара

Около 66 миллионов лет назад астероид шириной примерно 12 километров со скоростью более 43 тысяч километров в час врезался в Землю. Его удар вызвал массовое вымирание, которое стерло с лица планеты динозавров, кроме некоторых видов птиц. Но главный вопрос до сих пор интересует ученых: что произошло с астероидом после столкновения?

По словам Шона Гулика, профессора-исследователя и содиректора Центра пригодности планетарных систем Техасского университета в Остине, астероид фактически испарился во время удара. Он высвободил энергию, которая в восемь миллиардов раз превышала мощность ядерной бомбы времен Второй мировой войны.

"Астероид превратился в мелкую пыль, которая попала в верхние слои атмосферы и выпала на всю планету", — объяснил ученый в комментарии Live Science.

Именно эта пыль создала иридиевую аномалию — тонкий слой породы с аномально высоким содержанием иридия. В земной коре этот металл встречается редко, однако он в большом количестве присутствует в астероидах. Это стало ключевым доказательством того, что массовое вымирание связано с космическим телом, которое упало 66 миллионов лет назад.

Фрагменты астероида практически не сохранились. Единственный известный обломок, размером с кунжутное семя, был найден геохимиком Фрэнком Кайтом из Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе. Его обнаружили в образцах пород, добытых у берегов Гавайев, и опубликовали в журнале Nature еще в 1998 году. В 2022 году появились сообщения о новых крошечных обломках, однако они не прошли экспертной проверки.

"Нам бы очень повезло найти больший кусок", — отметил Гулик, подчеркивая, что такой материал помог бы лучше изучить процессы удара.

Самым большим "наследием" астероида стал кратер Чиксулуб в Мексике. Его диаметр достигает 180 километров, а глубина около 20 километров. Хотя большая часть кратера скрыта под Мексиканским заливом, на поверхности до сих пор видна дуга провалов вдоль его края. Именно это место стало геологическим свидетельством катастрофы, которая изменила историю жизни на Земле.

Удар вызвал цунами высотой до полутора километров, которое распространилось по океану со скоростью 143 км/ч. Следы этого катаклизма, так называемые "мегариплы" — большие песчаные волнообразные образования, высотой с пятиэтажный дом, сохранились под толщей почв в Луизиане. Дополнительно удар сопровождался кислотными дождями, глобальной огненной бурей и, вероятно, резким похолоданием из-за блокирования солнечного света пылью и пеплом.

"Высвобождение энергии было похоже на ведение тотальной ядерной войны, снова и снова, 10 000 раз", — отметил планетолог Алан Гильдебранд из Университета Калгари.

Гильдебранд был среди тех, кто в 1991 году подтвердил связь кратера Чиксулуб с вымиранием динозавров. По его мнению, неудивительно, что такой удар уничтожил до 75% жизни на планете. В Альберте, Канада, где сейчас работает Гильдебранд, слой отложений после падения астероида достигает 1-2 сантиметров.

"Этот материал был принесен сюда с полуострова Юкатан", — подчеркнул ученый, подчеркивая масштаб планетарной катастрофы.

Гигантская скала размером с гору Эверест фактически исчезла. Но ее следы — от иридиевого слоя до гигантского кратера — до сих пор остаются напоминанием о событии, которое в корне изменило биосферу Земли и дало новое направление развития жизни.

Астрономы NASA обнаружили 2349 потенциально опасных астероидов размером более 100 метров. Хотя ни один из них пока не угрожает столкновением с Землей, существует постоянная потребность в разработке методов защиты.