Учені розповіли, чому "гобіти" були такими маленькими

Антропологи з Університету Західного Вашингтона, ймовірно, змогли пояснити, чому Homo floresiensis, яких також називали гобітами, були такими маленькими. Для цього вчені розглянули зуби цього стародавнього виду, йдеться у статті, опублікованій у виданні Science Alert.

До відкриття Homo floresiensis вчені припускали, що еволюція людської лінії визначалася укрупненням мозку. У процесі, званому енцефалізація, людський мозок став відносно більш масивним, ніж можна було б очікувати, виходячи з відповідних розмірів тіла. Більший мозок, як вважали, дав змогу нашим предкам виконувати складніші завдання, як-от використання вогню, виготовлення і використання знарядь праці, одомашнення тварин.

У 2004 році археологи заявили про виявлення Homo floresiensis, які жили приблизно 700-60 тисяч років тому в тропічних лісах Індонезії і частково були сучасниками нашого виду. І наявні теорії довелося переглянути.

Homo floresiensis назвали гобітами, їхній зріст сягав приблизно метра, а розміри мозку можна було порівняти з шимпанзе. Це відкриття спростувало припущення про збільшення розміру мозку за останні кілька мільйонів років і породило плутанину щодо того, що відрізняє нещодавніх родичів людини з роду Homo від наших давніших предків. У новому ж дослідженні вчені розповіли, чому ж стародавні гобіти були такими маленькими.

Попередні дослідження пропорцій корінних зубів дали змогу по-новому поглянути на еволюцію вагітності, продемонструвавши, що темпи росту плода тісно пов'язані з пропорціями корінних зубів у приматів. У новому дослідженні вчені прагнули дізнатися, чи є зв'язок між розмірами зубів і мозку у древніх людей.

Дослідники зібрали дані про розміри зубів і мозку 15 видів стародавніх людей, які охоплювали приблизно п'ять мільйонів років еволюції. У більшості видів треті моляри, також відомі як зуби мудрості, ставали меншими в міру збільшення розміру мозку протягом еволюції. Що давнішими були предки людини, то більшими у них були зуби мудрості і меншим мозок.

Тепер учені визнають, що формування мозку і зубів під час вагітності нерозривно пов'язане. У більшості видів більший мозок корелює з більш дрібними зубами мудрості.

Єдиним винятком стали гобіти. У них маленькі зуби мудрості, але й мозок невеликий.

Зменшення розміру мозку відбувається двома основними способами: сповільненням росту під час вагітності до народження або сповільненням росту після народження, у дитинстві. Оскільки зуби розвиваються на ранніх стадіях вагітності, сповільнення росту під час вагітності, як правило, впливає на форму і розмір зубів, а іноді й на те, чи розвиваються вони взагалі.

Уповільнення росту в більш пізньому віці, в дитинстві, впливає на форму і розмір скелета іншими способами, оскільки різні частини тіла розвиваються в різний час. Нове дослідження показало, що розмір тіла гобітів був меншим порівняно з іншими Homo через уповільнення росту в дитинстві.

Маленькі зуби мудрості у гобітів вказують на те, що, принаймні, в утробі матері, вони були готові до пропорційно більшого розміру мозку, який є відмінною рисою людей та їхніх родичів. Уповільнення зростання мозку, ймовірно, відбулося після народження.

Фактично, це той самий механізм, за допомогою якого деякі низькорослі сучасні популяції людей адаптувалися до місцевих екологічних умов. Для гобітів низький зріст також був адаптацією до умов життя на острові Флорес.

Раніше вчені заявили про те, що неандертальці та люди сучасного типу почали ховати своїх померлих родичів приблизно в один і той самий час і в одному і тому ж місці. На думку дослідників, поховання могли використовуватися для маркування територій на тлі посилення конкуренції між двома видами.