Мейнстрим начала XX века: зачем люди массово принимали радиоактивный радий

Реклама препарата Radithor говорила о том, что препарат может излечить акне, анемию, артрит, алкоголизм и астму. Позже к 1930 году этот список расширился до 150 заболеваний, среди которых были сердечно-сосудистые заболевания и менее опасные, как морщины. Все эти проблемы предлагалось решить с помощью «внутреннего солнца» - высокорадиоактивных изотопов радия, пишет Popular Science.

Шарлатан Бейли был одним из многих, которые в то время увлеклись «полезными свойствами» радия.

«Радий стал мейнстримом потому, что радиевая промышленность этого хотела. Наука и коммерция настолько переплетены, что мы не можем их по-настоящему разделить», - говорит говорит Мария Рентеци из Университета Фридриха-Александра в Эрлангене-Нюрнберге.

У Фокус. Технологии появился свой Telegram-канал. Подписывайтесь, чтобы не пропускать самые свежие и захватывающие новости из мира науки!

Препарат Бейли содержал столько радиации, что пустые флаконы с Radithor, которые были проверены позже, признали радиоактивной опасностью. Самой известной жертвой Radithor стал богатый бизнесмен Эбен Байерс, который в 1927 году сломал руку и начал принимать опасный препарат по рекомендации врача.

На протяжении последующих пяти лет Байерс проглотил более 82,8 литров воды, приправленной двумя радиоактивными изотопами: радием-226 и радием-228. Бизнесмен умер в 1932 году от обширного отравления радиацией, препарат Radithor буквально проел его скелет.

Смерть Байерса вылилась в огромный скандал, который заставил Федеральную торговую комиссию запретить продажу Radithor.

Интересно, что флаконы с препаратом продавались с наклейками «Сертифицированная радиоактивная вода». В то время американская радиевая промышленность, возглавляемая питтсбургской компанией Standard Chemical Company, которая добывала и извлекала этот элемент, имела многообещающий продукт и маркетинговый план, опережавший научный процесс.

Радий был открыт Марией и Пьером Кьюри еще 1898 году, которые усовершенствовали метод выделения этого элемента из руды. К 1914 году Standard Chemical успешно лоббировала Американскую медицинскую ассоциацию, чтобы одобрить первую обработку радиоактивной воды.

Медики того времени предполагали, что в радии можно найти «искру жизни». Журнал Popular Science задавался тем же вопросом в июне 1923 года, за год до появления препарата Radithor на рынке. Ученые того времени считали, что радиевое излучение займет свое место в лечении будущего. Отчасти они оказались правы: рентгенография, основанная на радиоактивном излучении, стала стандартной медицинской практикой.

В 1920-х годах начали массово появляться кремы, мази, тоники, косметика и инъекции с радием, которые обещали омоложение для души и тела. По некоторым подсчетам, только Уильям Бейли продал около 400 000 флаконов Radithor по 1 доллару за штуку, что принесло почти 8 миллионов долларов в сегодняшних ценах.

Но у этого богатства была своя цена, и достаточно высокая. В 1949 году Бейли умер от рака мочевого пузыря. В 1970 году его тело было эксгумировано для исследования на предмет радиации. Тогда выяснилось, что смерть самого Бейли, вероятно, также была вызвана его «чудодейственным» средством.