Тайна начала жизни: ученые назвали неожиданного кандидата на звание первого животного на Земле

Морская губка / © Фото из открытых источников

Представление о древнейших обитателях Земли кардинально меняется. Новое исследование дает убедительные доказательства того, что первым животным на планете была не рыба или динозавр, а морская губка в возрасте 541 миллион лет. Это открытие стало возможным благодаря выявлению так называемых "химических окаменелостей" в древних породах.

Об этом пишет Discovery Magazine.

Невидимое доказательство в камне

Ученые обнаружили "химические окаменелости" - биомолекулы, оставшиеся от живого организма и сохранившиеся в осадочных породах. В частности, речь идет о стеранах — геологически стабильной форме стеролов.

Профессор Массачусетского технологического института Роджер Саммонс объясняет, что это древнее существо принадлежало к классу демогубок, группа которых существует до сих пор. Хотя мы не знаем точно, как они выглядели:

"Они, безусловно, жили в океане, имели мягкое тело, и мы предполагаем, что у них не было кремниевого скелета", - отмечает Саммонс.

Уникальная молекула, снявшая сомнения

Сенсационным стало обнаружение редких 31-углеродных стеранов в образцах горных пород, собранных в Омане, Западной Индии и Сибири.

Ранее, в 2009 году, уже были найдены 30-углеродные стерины, что вызвало споры, поскольку некоторые ученые предполагали их небиологическое происхождение. Однако наличие 31-углеродных стеранов укрепило начальную гипотезу. Исследователи считают, что эта молекула уникальна для древних и современных морских губок, и ее присутствие в породах эдиакарского периода (более 541 миллиона лет назад) имеет чисто биологическое происхождение.

"Это сочетание содержащегося в горной породе, того, что содержится в губке, и того, что можно получить в химической лаборатории", - подытожил Саммонс. — "У нас есть три взаимодополняющих доказательства, указывающих на то, что эти губки были одними из самых древних животных на Земле".