ESA показало «самое близкое» изображение межзвездной кометы 3I/ATLAS

Два космических аппарата, которые находятся на Марсе, смогли «увидеть» межзвездную комету 3I/ATLAS. Это самое близкое расстояние, с которого Европейское космическое агентство (ESA) сможет рассмотреть гостью из другой звездной системы, сообщает Live Science.

В настоящее время комета совершает многомесячное путешествие по внутренней Солнечной системе. 3 октября она приблизилась на минимальное расстояние к Марсу, а уже 30 октября сблизится с Солнцем. Во время пролета мимо Красной планеты комета попала в объективы аппаратов ESA ExoMars Trace Gas Orbiter (TGO) и Mars Express.

Комета пролетела на высоте 30 миллионов километров от поверхности планеты и оказалась слишком тусклой для того, чтобы Mars Express смог ее заснять. А вот ExoMars TGO удалось сделать серию снимков, которые ESA объединило в анимированное изображение. На нем видно, как комета, выглядящая как размытая точка, движется к центру изображения, отдаляясь от Марса на скорости 210 тысяч километров в час.

Размытая точка – это ядро кометы и ее кома туманное облако газа, вырывающееся из ядра по мере его нагревания). По данным NASA, по мере движения комет к Солнцу лед на их поверхности сублимируется в газ, из-за чего кома становится больше и ярче. Давление поступающего солнечного ветра также может сдувать газ и пыль комы от Солнца, что и обуславливает характерные хвосты комет.

TGO  был разработан для наблюдения за поверхностью Марса с расстояния в несколько сотен километров, его приборы не подходят для того, чтобы сфотографировать объекты, которые движутся далеко и на большой скорости.

«Комета примерно в 10 000–100 000 раз тусклее нашей обычной цели», — заявил Ник Томас, главный исследователь системы цветной и стереовизуализации поверхности ExoMars. В результате на новых снимках не видно хвоста. Но это не значит, что у кометы его нет: по мере приближения 3I/ATLAS к Солнцу и ее кома, и хвост, вероятно, будут увеличиваться и становиться ярче.

3I/ATLAS — третий межзвездный объект после 1I/'Oumuamua и 2I/Borisov, которые пролетели через Солнечную систему. Она также является самым большим на данный момент: ее диаметр оценивается от 5 до 11 км. Скорость и траектория кометы указывают на то, что она движется по галактике уже миллиарды лет и, вероятно, намного старше Солнца.

На данный момент комета движется за звездой и не видна с Земли. Но ее можно будет рассмотреть с наземных телескопов в начале декабря. В марте 2026 года она пролетит мимо Юпитера, а затем снова вылетит за пределы нашей системы.

Недавно ученые с помощью телескопа Gemini South получили новые снимки межзвездного объекта 3I/ATLAS. На них можно заметить разрастающийся хвост кометы.