Чаши и маски из человеческих черепов: предки каменного века в Китае превращали кости в "декор"

Около 5000 лет назад представители неолитической культуры Лянчжу в Китае изготавливали из человеческих костей чаши, маски и другие предметы неизвестного назначения. Во время раскопок археологи обнаружили более полусотни человеческих костей, смешанных с керамикой и останками животных, пишет Live Science.

Следы на костях — раскалывания, шлифовки и перфорации — указывают, что их обрабатывали инструментами. Радиоуглеродный анализ, результаты которого опубликованы в журнале Scientific Reports, датировал находки периодом между 3000 и 2500 годами до нашей эры.

По словам биологического антрополога Джунмея Савады из Университета здравоохранения и благосостояния Ниигаты, Япония, тот факт, что многие обработанные кости были незавершенными и оказались среди мусора, может свидетельствовать о "недостатке уважения к мертвым". При этом исследователи не нашли доказательств насильственной смерти или намеренного расчленения тел — вероятно, кости обрабатывали уже после разложения тел.

Самыми распространенными артефактами стали черепа, превращенные в предметы. Четыре из них были разрезаны горизонтально, образуя так называемые "чаши черепа", еще четыре — расколоты вертикально для создания маскообразных форм. Чашки из человеческих черепов ранее находили в захоронениях состоятельных членов культуры Лянчжу, что может указывать на их ритуальное или религиозное назначение.

В то же время найденные "маски" не имеют аналогов, как и другие уникальные артефакты — например, череп с отверстиями на тыльной части или намеренно сплющенная нижняя челюсть. По мнению Савады, появление таких объектов может быть связано с развитием городской жизни: "Мы подозреваем, что встречи с социальными "другими" вне традиционных сообществ могли изменить отношение к умершим".

Исследование показывает, что практика обработки человеческих костей в культуре Лянчжу возникла внезапно, продолжалась около двух веков и впоследствии исчезла. Биоархеолог Элизабет Бергер из Калифорнийского университета в Риверсайде считает, что эти обработанные кости были "по сути мусором" и отражают обезличивание, характерное для первых городских обществ.

"Жители Лянчжу начали воспринимать человеческие тела как инертное сырье, — отметила Бергер. — Но что повлекло это и почему практика исчезла через несколько веков?"

Ученые надеются, что дальнейшие исследования помогут понять, когда именно люди добывали кости. А также, какую роль играли эти артефакты в формировании социальных связей неолитического Китая.

Недавно археологи обнаружили в Ахетатоне, древнеегипетской столице, уникальный костяной свисток возрастом 3300 лет, изготовленный из коровьей кости. Этот скромный, но важный артефакт, вероятно, использовался "полицейским" или охранником для наблюдения за строителями, которые работали над царской гробницей.