"Катастрофа для астрономії": американська компанія хоче запустити 4000 космічних дзеркал

Американський стартап Reflect Orbital подав заявку на отримання державної ліцензії на запуск наступного року гігантського космічного дзеркала. Загалом планується запуск сузір'я з 4000 відбивачів, які підвищать вироблення сонячної енергії в сутінках на Землі, повідомляє Space.com.

Згідно із заявкою компанії, поданою до Федеральної комісії зі зв'язку (FCC), Reflect Orbital планує наступного року запустити демонстраційний супутник EARENDIL-1. Передбачувана дата запуску - квітень. Вийшовши на орбіту, супутник розгорне дзеркало розмірами 18 на 18 метрів. Це має продемонструвати його здатність відбивати сонячне світло на об'єкти на Землі. Згідно із заявою компанії, її супутники постачатимуть сонячне світло від заходу до світанку за запитом користувачів, які оплатять доступ.

Проєкт може збільшити вироблення чистої енергії в пікові години споживання вранці та ввечері. Але він викликав занепокоєння астрономів та експертів з біорізноманіття. Вони стривожені світловим забрудненням, яке таке угруповання створить.

На сайті Reflect Orbital стверджують, що її угруповання дасть змогу виробляти сонячну енергію в нічний час, поліпшить ріст сільськогосподарських культур, можливо, замінить міське освітлення, забезпечить аварійне освітлення в зонах стихійних лих і дасть змогу людям працювати вночі.

Представник Reflect Orbital повідомив Space.com, що до 2030 року компанія планує створити угруповання з 4000 таких супутників, що обертаються навколо Землі на сонячно-синхронній орбіті, дотримуючись кордону дня і ночі. У своїй заявці на отримання ліцензії в FCC компанія заявила, що пропозиція "викликала значний інтерес з боку комерційних і державних партнерів", вона вже забезпечила повне фінансування демонстраційної місії та отримала "понад 250 000 заявок на обслуговування".

Але астрономи та експерти з біорізноманіття занепокоєні такою ідеєю і пропонують провести екологічну експертизу впливу дзеркал на життя на Землі.

"Рефлектори спрямовуватимуть своє світло [навіть після проходження цілі], оскільки, очевидно, вони не можуть його перекрити. Промінь, що відбивається цими супутниками, дуже інтенсивний, вчетверо яскравіший від повного Місяця, і вони літатимуть по декількох супутниках в одній групі. Це вплине на дику природу в зоні прямого освітлення, а також, завдяки атмосферному розсіюванню, на навколишню місцевість", — заявив Джон Берентайн, астроном з обсерваторії Сільверадо-Гіллз у Тусоні та консультант Dark Sky Consulting.

Роберт Мессі, заступник виконавчого директора Королівського астрономічного товариства Великої Британії, заявив, що астрономічне співтовариство "серйозно занепокоєне цим проєктом, його наслідками і прецедентом, який він створює".

"Головна мета цього проєкту — висвітлити небо і продовжити денне світло, і, очевидно, з астрономічного погляду це досить катастрофічно", — сказав Мессі.

У Reflect Orbital заявили, що компанія серйозно ставиться до подібних побоювань і хоче використати майбутню демонстраційну місію, щоб обмежити можливий негативний вплив відбитого світла.

Нагадаємо, низька навколоземна орбіта стає все більш небезпечною для супутникових операцій. У 2019 році тільки 0,2% супутників на орбіті виконували понад десять маневрів ухилення від зіткнень на місяць. На початок 2025 року цей показник зріс у сім разів — до 1,4%, що відповідає приблизно 340 апаратам, які регулярно змінюють траєкторію, щоб уникнути небезпечного зближення з уламками або іншими космічними об'єктами.