США мають джерело рідкісноземельних металів для F-35, і воно не на Землі, — аналітик

На думку вчених, на Місяці є важкі рідкісноземельні мінерали, необхідні для розробки передових військових технологій, наприклад, винищувача F-35.

Фокус переклав статтю безпекового аналітика Брендона Дж. Вайхерта для порталу The National Interest, присвячену проблемі з рідкісноземельними металами. Аналітик пояснив, як США можуть подолати дефіцит й стати незалежними від примх КНР. При цьому ціна питання — лише 65 млрд дол.

Китайська Народна Республіка (КНР) закріпила за собою основні відомі світові поклади рідкісноземельних мінералів. До того ж китайці вирвалися в лідери з переробки рідкісноземельних мінералів у всьому світі.

Уміло користуючись надмірною залежністю США від рідкісноземельних мінералів для виробництва високотехнологічної продукції, Пекін ускладнює і без того непросту позицію Америки в торгівельній війні завдяки контролю над цим найважливішим ресурсом. Поки що в американців немає ніяких обхідних шляхів.

Чому важкі рідкісноземельні мінерали такі важливі

США не вистачає як переробних потужностей, необхідних для очищення рідкісноземельних мінералів, так і самих важких рідкісноземельних елементів. Сполучені Штати мають багаті запаси легких рідкісноземельних мінералів. Але для виробництва сучасної зброї й платформ на кшталт стелс-винищувача F-35 Lightning II важливі саме важкі мінерали. Китай не став запроваджувати жорсткий експортний контроль над легкими рідкісноземельними елементами, прекрасно розуміючи, що американці можуть видобути їх із землі в разі необхідності.

З важкими рідкісноземельними елементами все геть інакше. Запаси таких елементів є в Австралії — це одна з причин, чому американські лідери відчайдушно намагаються допомогти Австралії розширити видобуток рідкісноземельних мінералів. Але навіть за допомогою американців не варто розраховувати, що Австралія допоможе позбутися панівного становища, якого домоглися китайці.

Проте є одне місце, яке могло б стати практично невичерпним джерелом важких рідкісноземельних мінералів, необхідних США для підтримки своєї промислової бази й створення передових технологій для протистояння з Китаєм.

Я знаю, що це прозвучить божевільно. Але Сполучені Штати могли б розглянути можливість реалізації Манхеттенського проєкту з видобутку корисних копалин у космосі: на думку вчених, Місяць, що знаходиться всього в декількох днях шляху від Землі, багатий важкими рідкісноземельними мінералами.

Видобуток корисних копалин на Місяці — не така вже й божевільна ідея

Дослідження 2009 року показало, що уряду США потрібно буде вкласти близько 35 мільярдів доларів у створення постійної населеної бази з видобутку корисних копалин на Місяці, а надалі — понад 7 мільярдів доларів на рік на її утримання. У перерахунку на курс 2025 року це становить приблизно 65 мільярдів доларів. Це чимала, але відносно невелика ціна за те, щоб повністю відмовитися від китайських рідкісноземельних мінералів.

Крім того, створення постійного населеного поселення на Місяці не тільки посилило б загальний технологічний розвиток Америки, забезпечивши при цьому її домінування в космосі, але й підвищило б престиж США.

Вчені вважають, що на Місяці є важкі рідкісноземельні мінерали в таких місцях, як террейн Procellarum KREEP (K — це хімічне позначення калію у поєднанні з абревіатурою "рідкісноземельні елементи" (REE), а P — хімічний символ фосфату). Місячний базальт можна знайти на давно неактивних вулканічних рівнинах на поверхні Місяця, і, ймовірно, він містить велику кількість важких рідкісноземельних елементів і збіднених легких рідкісноземельних елементів. Також одне з двох найбільших родовищ рідкісноземельних мінералів знаходиться в басейні Південний полюс-Ейткен (SPA) на Місяці.

США і Китай вже вступили в перегони будівництва постійних поселень на південному полюсі Місяця, а виконувач обов’язків директора NASA Шон Даффі нещодавно виступив за розміщення там ядерного реактора перед створенням постійної бази для астронавтів NASA.

Вважається, що в місячних високогір'ях вища концентрація європію, який є ключовим рідкісноземельним елементом. Дослідження Boeing, яке цитує Reuters, стверджує: "На Місяці присутні рідкісноземельні метали, в тому числі скандій, ітрій і всі 15 видів лантаноїдів". Скандій та ітрій входять до числа важких рідкісноземельних мінералів, необхідних для виробництва електронних компонентів, лазерів, надпровідників та інших технологій.

Щоб перегнати Китай, керівництво США має мислити нестандартно

Ніхто у Вашингтоні не хоче обговорювати цю тему, частково тому, що більшість американських політиків вважають космос марнуванням грошей, а також тому, що політики постійно говорять про високу вартість.

Але для країни, яка залишила своїм громадянам державний борг і дефіцит у розмірі 37 трильйонів доларів, дивно шкодувати 65 мільярдів доларів — особливо з урахуванням усіх вигод, які можуть отримати Сполучені Штати.

У будь-якому разі, найбільш надійний спосіб позбутися залежності Америки від рідкісноземельних мінералів — негайно розпочати видобуток корисних копалин на Місяці та інших сусідніх небесних тілах, таких як астероїди.

Чи вистачить американським лідерам сміливості прийняти цей виклик, або ж чи вони смиренно звернуться до своїх нових китайських партнерів у пошуках приземленіших рішень?

Про автора

Брендон Дж. Вайхерт — аналітик з національної безпеки National Interest, колишній співробітник Конгресу і геополітичний аналітик, який пише для The Washington Times, Asia Times і The-Pipeline.