Ученые создали новый метод поиска окаменелостей динозавров: помогают лишайники

В Провинциальном парке "Динозавр" (Dinosaur Provincial Park) в Альберте, Канада, ученые обнаружили, что два вида ярко-оранжевых лишайников — Rusavskia elegans и Xanthomendoza trachyphylla — поселяются непосредственно на окаменелостях динозавров, создавая уникальные спектральные сигнатуры. Благодаря этим свойствам дроны с высокоточной оптикой могут идентифицировать местоположение окаменелых останков даже на большой высоте, сообщает Interesting Engineering.

"Это исследование показывает, как современные организмы могут помочь нам найти древние", — отметил ведущий автор работы доктор Брайан Пиклз из Университета Рединга. Он добавил, что эти лишайники являются миниатюрными экосистемами, которые развиваются на останках динозавров возрастом более 75 миллионов лет, и отметил, что использование дронов для фиксации их спектральных сигнатур может радикально изменить способ поиска окаменелостей.

Идея использования лишайников как природных маркеров не нова. Еще в 1980 году канадский палеонтолог Даррен Х. Танке предположил, что оранжевая пигментация на ископаемых костях центрозавра может быть обнаружена с помощью спутников. Теперь, благодаря современным технологиям дистанционного зондирования, его теория стала реальностью — хотя и с помощью дронов.

Исследование, опубликованное в журнале Current Biology, предполагало использование беспилотников с сенсорами, которые фиксируют изображения с разрешением 2,5 см на пиксель. Ученые обнаружили, что лишайники имеют более низкий коэффициент отражения в синих длинах волн и более высокий — в ближнем инфракрасном диапазоне. Это создает четкую спектральную сигнатуру, которая позволяет идентифицировать окаменелости с высоты около 30 метров.

Два исследуемых вида покрывали до 50% поверхности костей, тогда как на окружающей породе — менее 1%. Ученые объясняют это тем, что останки динозавров образуют идеальную среду для роста лишайников — щелочной, известковый и пористый субстрат, обогащенный кальцием.

"Закономерность, по которой лишайники растут преимущественно на костях, была известна десятилетиями, но теперь ее удалось количественно подтвердить. Когда впервые наталкиваешься на участок с обнаженными останками, обычно сначала видишь "ковер" оранжевого лишайника, а не сами кости", — объяснил доктор Калеб Браун из Королевского музея палеонтологии Тиррелла.

Метод на основе аэрофотосъемки имеет несколько важных преимуществ. Он позволяет выявлять окаменелости в труднодоступных или отдаленных районах, снижая затраты на полевые исследования и минимизируя воздействие на окружающую среду. Особенно эффективно технология работает в полузасушливых регионах, где лишайники могут длительное время колонизировать открытые поверхности костей.

Исследовательская команда планирует расширить методику, чтобы охватить большие территории. Новые алгоритмы распознавания лишайников позволят проводить картографирование с помощью самолетов и спутников. Это, по словам ученых, откроет путь к системному поиску окаменелостей в масштабах целых континентов.

Ранее ученые обнаружили в Андах, на высоте около 3000 метров, почти полный скелет одного из древнейших динозавров в мире, которого назвали Huayracursor jaguensis. Эта небольшая длинношея рептилия жила примерно 230-225 миллионов лет назад, в конце триасового периода, когда динозавры только начинали появляться.