Дослідники виявили новий "парадоксальний" вид змії віком 37 мільйонів років

На скелі Хордл, поблизу міста Крайстчерч, що на півдні Англії, виявили раніше невідомий вид викопної змії, який жив близько 37 мільйонів років тому. Рештки Paradoxophidion richardoweni вперше знайшли ще у 1981 році на скелі Хордл, але тільки зараз науковці змогли встановити, що йдеться про окремий, невідомий раніше вид, повідомляє Natural History Museum.

Автори дослідження, опублікованого в журналі Comptes Rendus Palevol, припускають, що знахідка може допомогти зрозуміти походження ценофідій (caenophidians) – великої групи сучасних змій. Paradoxophidion вважають раннім представником цієї лінії, що поєднує риси різних змій цієї групи. Саме тому рід отримав назву, яка перекладається з грецької як “парадоксальна змія”. 

Другу частину назви вид отримав на честь сера Річарда Оуена. Він першим вивчав викопні змії на скелі Хордл і заснував Музей природознавства у Лондоні, де наразі зберігаються скам’янілості.

“Особливо цікаво описати ранню дивергентну змію роду Caenophidians, оскільки немає так багато доказів того, як вони виникли. Paradoxophidion наближає нас до розуміння того, як це сталося”, – зазначив провідний автор дослідження, доктор Георгіос Георгаліс з Інституту систематики та еволюції тварин Польської академії наук.

Доктор Георгаліс додав, що в дитинстві “мріяв відвідати Музей природознавства, не кажучи вже про проведення там досліджень”. За словами науковця, коли він побачив в колекції “дивні хребці”, які могли бути новими, це “було фантастичне відчуття”. 

У період еоцену 56-34 млн років тому, коли жила Paradoxophidion, клімат у Британії був значно теплішим. Водночас рівень вуглекислого газу в атмосфері – набагато вищим. 

“Англія тоді була ближчою до екватора та отримувала більше сонячного тепла”, – пояснив співавтор дослідження, доктор Марк Джонс, куратор колекції викопних рептилій і амфібій Музею природознавства.

За словами Джонса, саме на цій скелі ще у 1800-х роках Барбара Родон-Гастінгс, маркіза Гастінгс, зібрала численні скам’янілості крокодилів, черепах і змій, які ставали відкриттями нових видів. Однак дрібніші зразки, зокрема хребці Paradoxophidion, залишалися недослідженими через свій невеликий розмір – лише кілька міліметрів.

Команда науковців застосувала комп’ютерну томографію, щоб створити тривимірні моделі знайдених кісток. Вони ідентифікували 31 хребець із різних частин тіла тварини, підтвердивши, що всі вони належать одному виду. Сканування показало поступове звуження хребців від голови до хвоста, а також низку унікальних рис, які відрізняють Paradoxophidion від інших змій.

Дослідники вважають, що тварина була менш ніж метр завдовжки. Через відсутність черепа поки що неможливо визначити її раціон або спосіб життя. 

Як говорять науковці, за формою хребців новий вид має подібність до сучасних акрохордидів (Acrochordids) – водних “слонячих” змій із Південно-Східної Азії. Це може свідчити, що Paradoxophidion був раннім водним видом. Проте остаточно це ще не підтверджено – для точнішої ідентифікації потрібно більше матеріалу.

Науковці планують продовжити роботу з колекціями музею. Георгаліс зазначив, що його команда вивчатиме інші викопні рештки, включно з останками гігантської водяної змії Palaeophis, знайденої в Англії у XIX столітті. 

“Є багато кісток з різною морфологією, які раніше не досліджувалися. Вони можуть представляти нові таксони та запропонувати додаткові підказки щодо еволюції змій”, – підсумував дослідник.

Нещодавно палеонтологи в Західній пустелі Єгипту виявили раніше невідомий вид викопних крокодилів, який мешкав близько 80 мільйонів років тому. Цей вид, названий Wadisuchus kassabi, є найранішим відомим представником стародавнього сімейства Dyrosauridae, які мешкали в прибережних і морських водах.