«Прекрасно сохранившиеся» кости черепа неандертальца удивили ученых: что они показали

Цифровой анализ прекрасно сохранившихся носовых костей неандертальца опроверг популярную теорию. Внутренние кости показали, что огромные носы этих родственников людей не были приспособлены для сурового климата, сообщает Live Science. 

Череп принадлежит «человеку из Альтамуры» - одному из наиболее хорошо сохранившихся скелетов неандертальцев. Его нашли в 1993 году во время исследования пещеры Альтамура на юге Италии. Поскольку он покрыт толстым слоем кальцита, или «пещерным попкорном», альтамурского человека не извлекали из пещеры, чтобы предотвратить повреждение костей. Вероятно, неандерталец умер там же, где был обнаружен, между 130 и 172 тысячами лет назад.

В новом исследовании ученые заявили о том, что «идеально сохранившаяся» носовая полость альтамурского человека уникальна во всей палеонтологической летописи. Эти кости могут дать важную информацию о том, были ли лица неандертальцев адаптированы к холодному климату.

«Общая форма носовой полости и носового отверстия у неандертальцев подчиняется довольно устойчивой тенденции. В целом, изначально носовая полость была большой, но в ходе эволюции становилась больше, причем у последних популяций этого вида носовые отверстия были очень большими», – заявил ведущий автор исследования Костантино Бузи, палеоантрополог из Университета Перуджи.

Одна из теорий, объясняющих большой размер носов неандертальцев, заключается в том, что у них были такие же большие пазухи и развитые дыхательные пути, которые развились в ходе адаптации к жизни в холодном и сухом климате. Вероятно, такое строение носа способствовало тому, что воздух нагревался и увлажнялся до того, как попадал в легкие. 

Бузи и его коллеги смогли получить видеоизображение внутренней части носовой полости черепа и впервые создали трехмерные фотограмметрические модели костей носа альтамурского человека.

Оказалось, что внутренние носовые структуры неандертальца не были уникальными и не отличались от таких же структур у современных людей. Хотя остальная часть скелета неандертальца, по-видимому, была приспособлена к холоду (конечности у него были короче, а телосложение — плотнее, чем у современных людей), его нос - нет.

Тодд Рэй, палеоантрополог из Университета Сассекса, не принимавший участия в исследовании, отметил, что у исследованного образца отсутствуют две из трех уникальных для, неандертальцев особенностей. Он считает, что это может указывать на то, что у вида могли быть вариации.

Бузи не согласен с такой интерпретацией, но проверить ее на данный момент нельзя из-за отсутствия других настолько же хорошо сохранившихся образцов. 

Вместе с тем, ответ на вопрос о том, почему у неандертальцев были такие большие носы, может быть никак не связан с адаптацией к холодной погоде.

Ранее ученые нашли древнейшие доказательства скрещивания неандертальцев с людьми.