Кінець давньої суперечки: вчені визначили, яка тварина першою з'явилася на Землі

Нещодавно дослідники з Массачусетського технологічного інституту, проаналізувавши давні відкладення, знайшли унікальні біомаркери, які характерні для сучасних губок. Тепер дискусія про те, яка тварина стоїть в основі еволюції, отримала нові деталі, пише earth.com. Команда з Каліфорнійського університету в Берклі провела комплексний генетичний аналіз і з’ясувала, що найбільш переконливою виглядає гіпотеза, що саме губки стали першими тваринами на Землі. 

Науковці вже понад десять років намагаються з’ясувати, хто був першим – губки чи гребінчасті медузи. Відповідь визначить розуміння того, як розвивалися тварини і як формувалися складні системи організмів. Якщо першими були медузи, то давні тварини вже мали м’язи та нейрони, а губки згодом ці риси втратили. Якщо ж першими були губки, складність еволюціонувала поступово.

“Я думаю, що ми всі хочемо знати, звідки ми прийшли”, – зазначила співавторка дослідження, опублікованого в журналі Science, Ніколь Кінг. Вона пояснила, що думка про першочерговість медуз відчувалась “як з'ясування того, що чоловік, якого ти вважав своїм батьком, насправді не є твоїм батьком”.

Довгий час панівною теорією в науці залишалася першість губок. Це виглядало логічним, тому що губки – прості організми, позбавлені багатьох рис, що властиві складнішим тваринам.

Проте у 2008 році стався переломний момент, коли геномний аналіз вказав на те, що в основі еволюційного дерева можуть бути гребінчасті медузи. Тоді наукова спільнота розділилася, а нові генетичні методи лише розпалювали суперечки.

Черговий аргумент на користь медуз з’явився у 2023 році завдяки аналізу розташування генів на хромосомах. Водночас команда Каліфорнійського університету в Берклі трималася осторонь.

“Хоча я використовую філогенетику, це ніколи не було моєю спеціалізацією. Це не та дискусія, в яку я хотіла б вступати”, – заявила Кінг.

Усе змінилося, коли до лабораторії прийшов постдокторант Джейкоб Стінвік, який схилявся до теорії першості гребінчастих медуз. При цьому Кінг підтримувала позицію на користь губок. Їхні різні погляди стали основою партнерства. 

“Стінвік висунув гіпотезу про те, що ідея про медузу є правильною, тоді як я висунула гіпотезу про губку, тому ми подумали: чому б і ні? Спробуймо”, – сказала Кінг.

Команда створила новий набір даних із консервативних генів різних організмів та об’єднала кілька підходів, які раніше застосовували окремо. Вони відкинули гени, що давали різні результати залежно від методу, й залишили ті, що узгоджувалися між собою. Потім на цю вибірку наклали серію статистичних тестів.

У результаті 62% тестів підтримали гіпотезу про першочерговість губок, 38% дали непереконливу відповідь. Жоден аналіз не підтвердив версію про гребінчастих медуз. 

“Я думаю, що спосіб, яким ми провели цей аналіз, підтверджує гіпотезу про те, що губки еволюціонували першими та узгоджується з дослідженнями, заснованими на морфології”, – зазначила Кінг.

Водночас науковці наголошують, що дискусія ще не завершена. Кінг закликає колег до подальшої спвпраці та остаточного розв’язання цього питання.

“Ми не стверджуємо, що наше дослідження вирішує дебати – це може вирішити лише спільнота. Ми лише кажемо, що знайшли справді вагомі докази, які свідчать лише про одну гіпотезу”, – підкреслила Кінг.

Нещодавно студентська дослідницька група біля північно-східного узбережжя Японії виявила новий вид португальського кораблика, який отримав назву Physalia mikazuki (“кораблик з півмісяцем”). Ці тварини ніколи раніше не зустрічалися так далеко на півночі, що викликало занепокоєння щодо впливу змін клімату на ареали морських видів.