Нечто заставляет молодых муравьев в колонии молить о смерти: что толкает их на такой шаг

Многие животные скрывают болезнь по социальным причинам. Например, известно, что больные люди готовы рискнуть здоровьем других, чтобы иметь возможность ходить в офис или паб. Однако австралийские ученые только что обнаружили, что колонии муравьев, вероятно, действуют совсем иначе, пишет Science Alert.

У Фокус. Технологии появился свой Telegram-канал. Подписывайтесь, чтобы не пропускать самые свежие и захватывающие новости из мира науки!

Молодые больные муравьи молят о смерти

Австралийские ученые обнаружили, что колонии муравьев на самом деле действуют как единый "суперорганизм", обеспечивающий выживание всех, подобно тому, как инфицированные клетки в нашем организме посылают сигнал "найди меня и съешь".

По словам ведущего автора исследования, специалиста по поведенческой экологии из Австралийского института науки и технологий Эрика Доусона, муравьиные гнезда — идеальное место для вспышки заболевания, поскольку тысячи муравьев ползают друг по другу.

Когда взрослые рабочие муравьи заболевают болезнью, которая может распространиться по всей колонии, они покидают гнездо и умирают в одиночестве. В то же время молодые муравьи, также известные как куколки, напротив, все еще находятся в ловушке внутри кокона, что делает их дистанцирование невозможным.

В новом исследовании ученые выяснили, что когда эти куколки смертельно больны, происходит химическое изменение, создающее особый запах. Далее взрослые рабочие муравьи собираются вокруг, снимают кокон, прокусывают куколки и вводят яд. Яд действует как дезинфицирующее средство, убивая патоген, угрожающий колонии, и саму куколку.

По словам Доусона, в рамках своей работы они с коллегами также хотели выяснить, просят ли сами куколки о смерти. В ходе исследования ученые извлекли запах из больных куколок небольшого черного садового муравья Lasius neglectus, а затем применили его к здоровому расплоду в лаборатории — рабочие муравьи все равно уничтожили их.

Команда также провела эксперимент, показавший, что больные куколки издают запах только в присутствии рабочих муравьев, что доказывает, что это преднамеренный сигнал к уничтожению. По словам Доусона, несмотря на то, что эта жертва альтруистическая, она также в интересах самих куколок, поскольку, их гены выживут и будут переданы следующему поколению.

Не все в муравьином гнезде альтруисты

Команда также обнаружила, что в колонии есть один член гнезда, который не жертвует собой. Ученые обнаружили, что когда куколки королев заражаются внутри своих коконов, они не посылают предупреждающий сигнал с запахом.

Считается, что это связано с тем, что у куколок королев более сильный иммунитет, чем у куколок муравьев, поэтому они могут самостоятельно бороться с инфекцией.

В дальнейшем ученые надеются выяснить, жертвуют ли куколки королевы, когда становится ясно, что они не смогут справиться с инфекцией.